Hombre en silla de ruedas denuncia aerolínea de Estados Unidos: “tuve que arrastrarme”

Aunque viajar en avión debería ser una de las opciones más cómodas para llegar a un destino, las personas que presentan alguna discapacidad tienen que enfrentarse a una serie de retos. Aunque, no tan extremos como lo que vivió un hombre quien denunció que después de llegar a Las Vegas tuvo que arrastrarse por el pasillo del avión porque el personal de la aerolínea no lo apoyó.

La situación fue dada a conocer por el medio CBC Canada y relata que el pasajero que usa silla de ruedas se vio obligado a arrastrarse fuera del avión debido a que los sobrecargos no le brindaron asistencia. Por tal motivo, los agentes encargados de hacer cumplir la ley de la Agencia Canadiense de Transporte iniciaron una investigación.

Rodney y Deanna Hodgins tomaron un vuelo de la aerolínea Air Canada para ir de Vancouver a Las Vegas a finales de agosto con la intención de celebrar su primer aniversario de bodas.

Rodney, de 49 años, sufre una parálisis cerebral y utiliza una silla de ruedas motorizada para poder moverse, y está acostumbrado a viajar en avión en sus circunstancias. Según lo mencionado al medio, el proceso que usualmente sigue, es esperar a que el resto de los pasajeros bajen de la aeronave para que un empleado de la aerolínea lleve una silla de ruedas hasta el pasillo. Es una silla especial mucho más estrecha y controlada por manijas, debido a que tiene que caber en el pequeño espacio del avión.

Pero en su viaje a Las Vegas la situación fue muy diferente, pues después de aterrizar, una sobrecargo le dijo al matrimonio que no llevarían una silla especial, por lo que Rodney tendría que llegar solo a la parte delantera del avión. Inicialmente, pensaron que era una broma y se rieron ante el comentario: “Cómo se supone que voy a llegar a la parte delantera del avión si no puedo caminar, si no necesitara una silla de ruedas no habría estado sentado”, dijo el hombre. Además, afirmó, dado que planearon su viaje a Las Vegas con ocho meses de anticipación, habían modificado la silla para que entrara en el área de carga del avión.

Pero no se trataba de una broma, no había otra opción, entonces se vio obligado a levantarse y arrastrarse por el suelo desde la fila 12 hasta la parte delantera para poder salir. Según el relato, a los sobrecargos no les importó que Rodney sufriera mucho dolor y que Deanna también tuviera que arrastrarse por el pasillo para intentar ayudarlo. Incluso, les mencionaron que no querían ser groseros, pero que iban a retrasar el siguiente vuelo y que tenían que salir rápido.

Según lo relatado por el matrimonio, la tripulación de vuelo, que incluía al piloto, al copiloto, dos asistentes y ocho de personal de limpieza, observó la situación, pero nadie intentó ayudar. En consecuencia, Deanna calificó la experiencia como deshumanizante. "Estás viendo a este hombre agarrarse del respaldo de una silla y luego luchar mientras yo estoy en el suelo, arrastrándome moviendo sus piernas para llevarlo a la parte delantera del avión. Está luchando contra sus espasmos tratando de levantar sus piernas". Hasta que llegaron a la parte delantera del avión Rodney pudo acceder a su silla de ruedas motorizada.

La situación los impresionó tanto que decidieron acercarse para hablar con el director del aeropuerto que se disculpó por la situación. Al final el matrimonio pudo disfrutar de sus vacaciones. No obstante, la situación dejó al hombre con dolor durante varios días.

En su vuelo de regreso, un representante de Air Canadá les dijo que siguieran el proceso formal de quejas y la solución que les ofrecieron para resarcir los daños fue un vale de vuelo por US$2.000. Pero Rodney declaró que no se trataba de una compensación, sino de cambiar su política para que siempre que haya una persona con discapacidad reciba asistencia. Mientras Deanna dijo que esperaban una disculpa formal.

Ante la denuncia, Air Canadá publicó un comunicado en el que señaló: "Utilizamos los servicios de un especialista externo en asistencia de sillas de ruedas en Las Vegas. Luego de nuestra investigación sobre cómo ocurrió esta grave falla en el servicio evaluaremos otros socios de servicios de asistencia de movilidad".

Posteriormente, Beenish Awan, representante de Air Canada, envió a los Hodgins una carta en la que se leía: "Fue una experiencia muy inconveniente y humillante para ambos. Realmente lamento escuchar la experiencia suya y la de su esposo y les ofrezco mis sinceras disculpas por la experiencia. Basándonos en la información que tenemos actualmente disponible, tenemos que itir lamentablemente que Air Canada violó las normas de discapacidad. Reitero mis sinceras disculpas por decepcionarlos".

A su vez la agencia canadiense de transporte recalcó que las aerolíneas están obligadas a cumplir con las regulaciones y están sujetas a sanciones istrativas por incumplimiento. "La agencia está comprometida a garantizar que las personas con discapacidad tengan experiencias de viaje aéreo que estén lo más libre de barreras posible".