Tiburones: así pueden nadar y dormir al mismo tiempo

Como pasa con ballenas y delfines, los tiburones no pueden solo dormirse y ya, porque se ahogarían.

El tiburón martillo común es una de las especie más amenazadas por la presión pesquera. / Foto: Kris Mikael Krister

Periodista de medioambiente y salud09.03.2022 15:54 Actualizado: 10.03.2022 00:00

Todos los animales requieren descansar para tener una vida saludable. Eso es algo fácil de decir para los que viven en tierra, pero no para algunas especies marinas, como los tiburones.

Su fisiología (la forma en la cual funciona su cuerpo) evita que el agua entre en sus branquias cuando se mantienen en actividad, por esa razón para poder dormir los tiburones requieren estar moviéndose.

Según un artículo científico publicado en The Royal Society, de hecho, se sabe muy poco sobre el sueño en estos antiguos depredadores. Lo que sí lograron descubrir los investigadores es que el sueño de los tiburones está caracterizado por la conservación de la energía, al ser este un vertebrado primitivo.

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Lo que se sabe es que los tiburones descansan y mantienen su cuerpo en movimiento mientras tanto; dejan su cerebro inactivo mientras se mueven, pues es la médula y no el cerebro de estos animales la que controla su nado.

"El sueño no se ha estudiado en gran medida en este grupo diverso de peces cartilaginosos y las investigaciones futuras deberían centrarse en otros indicadores fisiológicos del sueño, como los cambios en la actividad cerebral, para obtener un retrato más completo del sueño en estos vertebrados", destaca el informe.

Algo similar ocurre con las ballenas, que como deben respirar aire fuera del mar para seguir viviendo, al dormirse controlan conscientemente sus orificios nasales con músculos muy poderosos, lo que significa que deben estar despiertas y alertas en todo momento para evitar ahogarse.

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Para no quedar totalmente inconscientes mientras duermen y descuidar esta función vital, estos animales tienen un sueño unihemisférico, que quiere decir que apagan solo la mitad del cerebro a la vez, manteniendo una medio consciente y respirando.

Tiburones, una especie en peligro

Debido a la sobrepesca, la degradación o desaparición de sus hábitats naturales o el cambio climático, las poblaciones de tiburones a nivel mundial han caído cada vez más. Según un informe de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el 37 por ciento de todas las especies de tiburones y rayas se encuentran amenazadas de extinción.

Hay más de 440 especies conocidas de tiburones en los océanos y una gran parte ya se encuentran en estado crítico. Algunos ejemplares de especies han dejado de ser detectados hace años.