El 'manzanillo de la muerte': el peligroso fruto que intoxicó a turistas en Cartagena

Según los Récord Guinness, este sería el árbol más mortal jamás conocido.

La planta es severamente tóxica para los humanos y, posiblemente, para todos los mamíferos. Foto: iStock - EL TIEMPO

PERIODISTA05.09.2023 07:45 Actualizado: 05.09.2023 09:37

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Tentadores, pero mortales. Con sus colores brillantes y gran tamaño, los frutos del árbol Hippomane mancinella pueden parecer para más de un mamífero sumamente atractivos.

Sin embargo, esta fascinante belleza esconde un peligro letal, ya que estos están cargados de un potente veneno.

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Esto advirtió el Departamento istrativo Distrital de Salud (Dadis) de Cartagena, el cual ha emitido una advertencia destacando que en las últimas horas han recibido una notificación sobre el caso de una pareja de extranjeros que buscó atención en el servicio de urgencias de la Clínica de Blas de Lezo después de consumir este fruto.

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Esta precaución es completamente justificada, ya que no solo es peligroso ingerirlo, sino que incluso acercarse a él puede entrañar riesgos graves. Tanto es así que el Libro Guinness de los Récords lo cataloga como el árbol más peligroso del mundo, y comúnmente se le conoce como el 'árbol de la muerte' o 'manzanillo de la muerte'.

Desde la Florida hasta el Caribe: el peligro puede estar en muchas partes

De acuerdo con la Universidad de Florida, este árbol venenoso es originario del sur de Florida, los Cayos, muchas de las islas del Caribe, México, América Central y del Sur. Por lo general, abunda a lo largo de las costas y en pantanos donde crece entre manglares. Suele ser un arbusto alto que puede alcanzar alturas de hasta 50 pies.

El fruto es una esfera de color verde brillante que se parece claramente a una manzana; sin embargo, se vuelve amarillo cuando está maduro.

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Ahora bien, esta planta entró a los Guinness en el 2011, siendo descrito como prácticamente el árbol más mortal del mundo.

De acuerdo con el Instituto de Conservación Regional de Florida, la savia de este árbol, que es densa y ácida, es tan corrosiva que el simple o con la piel humana puede desencadenar la aparición de dolorosas ampollas, y si llegara a entrar en o con los ojos, podría causar ceguera temporal.

El tipo de palpitación más común es el espasmo palpebral. Foto:iStock

Estar bajo la lluvia cerca de este árbol es poco recomendable, ya que las gotas de lluvia que contienen la savia pueden provocar ampollas en la piel si esta se moja.

Además, el fruto pequeño de este árbol, similar en apariencia a una manzana verde, puede causar ampollas y un dolor intenso, e incluso podría resultar en la muerte. Incluso la quema de uno de estos árboles mortales emite un humo que puede causar ceguera si llega a los ojos de una persona.

Las toxinas específicas que se encuentran en esta savia y en los frutos siguen siendo parcialmente desconocidas y aunque el árbol está en peligro de extinción, tiende a aparecer en grupos.

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Dos turistas intoxicados en Cartagena

Los turistas que acudieron al hospital Clínica de Blas de Lezo ya fueron dados de alta y se recuperan de las afectaciones que les generó el consumo de esta tóxica fruta.

“El resultado del consumo del 'manzanillo de la muerte' en la pareja proveniente de España fue sensación de ardor en zona de la boca, faringe y epigastrio, posterior a sensación de obstrucción de las vías respiratorias y dificultad para respirar”, explicó Álvaro Cruz, director del Crue.

Cuidados con este fruto, lo podría llevar a la muerte... Se parece a la manzana, sabe a manzana, pero no es manzana... Manzanillo de la muerte... Se consigue en el barrio Los Corales y Manzanillo del Mar en #Cartagena pic.twitter.com/ewb4SzJsbE
— Juan Carlos Ceron (@ceroncar) September 5, 2023

Antes de consumir productos desconocidos, deben asegurarse de que sean aptos para su consumo y prevenir desenlaces fatales.

Frente a este caso, Cruz hace un llamado a los ciudadanos locales, nacionales y extranjeros a abstenerse de consumir estos frutos, porque no son aptos para el consumo humano por su componente altamente venenoso.

“El llamado es minimizar los riesgos de intoxicación, incluso la muerte, por estas causas debido a la desinformación. Antes de consumir productos desconocidos, deben asegurarse de que sean aptos para su consumo y prevenir desenlaces fatales”, destacó Cruz.

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