Jim Amaral: la espectacular retrospectiva del ‘último surrealista’

Jim Amaral es un artista desbordado y exagerado y —tal vez— la única manera de narrarlo y explicarlo era un piso entero del edificio más alto de Bogotá; la directora del Mambo, Claudia Hakim, y su curador, Eugenio Viola, dieron un golpe de autoridad con un capítulo memorable del ‘Mambo Extramuros’. La exposición, Etcéteras, celebra 60 años del museo y los 90 años de Amaral, son más de 260 piezas de todas las etapas del artista, y hasta ahora ha roto todas las expectivas: cerca de 10.000 espectadores.

Solo pueden entrar 600 personas diarias y hay filas desesperadas para subir al piso 30 de la Torre Atrio. El ruido de la sala principal es emocionante. El chinc, chinc, chinc, del bronce inunda cada rincón. Las esculturas de Jim pueden y deben tocarse. El espectador tiene que activarlas y mover los engranajes secretos de sus máquinas; cada escultura —con elementos como esferas, pirámides y alfabetos desconocidos— parece sacada de Dune o de uno de los comics más famosos de todos los tiempos: El Incal.

Las obras de Amaral son un reto para las manos y la imaginación. “¡Es el último surrealista vivo!”, dice Eugenio Viola. Y, para comprobarlo, pasamos por sus muebles inútiles de los años 70 de los que salen pies o tienen incrustados unos rostros de madera en el espaldar; sus monumentales esculturas que recogen el arte griego primitivo y esconden referencias mitológicas o sus acuarelas de flores que mezclan la naturaleza con el erotismo y tienen, por ejemplo, pétalos en forma de pene.

(Puede leer: El reino del Hay Festival: escritores que participarán en Cartagena).

Jim nació en Pleasanton, Estados Unidos, cerca de la bahía de San Francisco. Se crio en California, sus padres querían que fuera abogado, pero terminó atrapado por el arte. En los años 50 vivió la efervescencia de la generación beat en San Francisco y, de hecho, su primera exposición fue a solo unos pasos de la librería City Lights en donde Kerouac, Ginsberg y sus indomables compinches revolucionaron la literatura y la contracultura. Estudió en Berkeley en la Universidad de Washington en Seattle. En su posgrado, en la Academia de Arte de Cranbrook, conoció al amor de su vida: una colombiana bajita y tímida llamada Olga Ceballos.

Olga Ceballos se convirtió en Olga de Amaral y son, tal vez, la pareja de artistas más exitosa de todos los tiempos en Colombia. Las obras de ambos están despertigadas en museos de medio mundo. Se conocieron en 1955, tuvieron que separarse dos años mientras él prestaba servicio militar en Filipinas, pero desde entonces, con dos hijos a cuestas, Diego y Andrea, han sido inseparables e insuperables.

La exposición —me cuenta su hijo Diego— lo tiene simplemente anonadado, “¡nadie esperaba tantas personas!”. Las 260 obras se transportaron en cuatro camiones durante dos días, se pidieron prestadas dos esculturas al Museo Nacional y una más salió de la colección del Mambo, “una retrospectiva suya tenía que ser así: abundante; él ha trabajado todos los medios, pintura, escultura, mesas… su dimensión imaginativa es de ese tamaño. La otra gran retrospectiva que tuvo en 2005, en el Banco de la República, tenía 96 obras”.

(Además: 'Tron' tendrá una nueva película con Jared Leto: esto es lo que se conoce).

Esta sábado 21 de enero se inaugura una parte más de la muestra: sus pinturas de los años 80. Jim, entre tanto, aceptó hacer este ‘autorretrato’.

Yo soy ciudadano ni fu ni fa en ninguna parte. Yo soy Jim Amaral.

Me dijo: Hola Jim, no me acuerdo haberte visto pintando tanto tiempo para tener tanta obra.

Eso es como preguntar a la mamá de doce hijos cuál es el hijo preferido.

Vivir.

Yo no resolví volverme artista. Es una cosa... es como tener una cucaracha en la cabeza que da vueltas y te lleva a un camino y a otro.

No. No tengo idea si hice dibujos de niño. No creo.

No. Colecciono antigüedades, pero no de pintura.

Morandi.

Me está haciendo calificar y juzgar la calidad de cada obra, ¿y qué hago? Cada una es importante.

Pues está la referencia de las tres guerreras que tengo en la avenida Chile con carrera séptima. No sé qué significa, me gusta pasar y verlas allá. Me hubiera gustado en vez de tres hacer siete, pero no tenían plata para financiarlo. ¡Es muy grato!

¡Ay, Dios mío! No sé.

(En otras noticias: Tom Hanks regresa a la comedia como un viejo insoportable).

Todas. Depende cómo está mi cabeza, mi ánimo, mi energía, el hambre o el frío. No tengo ni uno preferido. Me gustan todas.

Claro que no.

No quiero que nadie me haga un retrato, ni una foto.

No.

Ninguno.

No tengo idea, yo hago mis obras, pero no soy parte del mundo digital.

No sé. Según entiendo la gente compra para hacer una inversión. No es porque le guste la obra… le gusta que va a aumentar el valor de su plata.

Realmente vivo tan encerrado que no conozco mucho de los artistas en Colombia.

Ninguna.

No, no. No porque no tengo idea de cuánta gente va a los museos para ver exposiciones. Me sorprendió que haya tanta gente. Me da lástima de todos por el frío de Bogotá.

Pues… lo que yo estoy haciendo hoy en día es gracias a los 90 años que voy a cumplir acumulando experiencias.

FERNANDO GÓMEZ ECHEVERRI

EDITOR DE CULTURA

@LaFeriaDelArte