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¿Azúcar o edulcorante? Los riesgos de los sustitutos artificiales en el organismo

Expertos sugieren reducir gradualmente los azúcares añadidos y edulcorantes artificiales, eligiendo agua con gas y jugo de fruta en vez de refrescos.

Los edulcorantes artificiales y otros sustitutos del azúcar están presentes en una gran variedad de alimentos y bebidas, incluyendo energizantes, chicles y productos horneados. Foto: iStock

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Noticias GDA

22.07.2024 12:54 Actualizado: 23.07.2024 00:00

PERIODISTA22.07.2024 12:54 Actualizado: 23.07.2024 00:00

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Desde su introducción en la década de 1950 en el mercado estadounidense, los edulcorantes artificiales fueron promovidos como una alternativa saludable al azúcar, satisfaciendo el deseo de dulce sin las calorías asociadas.

Sin embargo, a pesar de su popularidad en productos como refrescos dietéticos, panes y yogures bajos en azúcar, existen preocupaciones sobre sus posibles efectos negativos en la salud.

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La evolución y la expansión de los sustitutos del azúcar

Actualmente, los edulcorantes artificiales y otros sustitutos del azúcar se encuentran en una amplia gama de alimentos y bebidas, desde energizantes hasta chicles y productos horneados. No obstante, su impacto en el cuerpo humano sigue siendo un tema de debate en la comunidad científica.

El doctor Dariush Mozaffarian, cardiólogo y director del Food is Medicine Institute en la Universidad Tufts, comentó que "no se han estudiado tanto como deberían en humanos", lo que genera numerosas incógnitas sobre sus riesgos y beneficios.

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Expertos indican que existen preocupaciones sobre sus posibles efectos negativos en la salud. Foto:iStock

Tipos de edulcorantes y sus características

Los sustitutos del azúcar se agrupan según cómo se elaboran:

Edulcorantes artificiales

Son aditivos alimentarios sintéticos que pueden ser entre 200 y 20,000 veces más dulces que el azúcar de mesa, según la FDA.
Desde la década de 1970, la FDA ha aprobado seis: aspartamo (NutraSweet y Equal), sucralosa (Splenda), sacarina (Sweet’N Low), acesulfamo de potasio (Sweet One, Sunett), neotamo (Newtame) y advantame.

Edulcorantes a base de plantas y frutas

Elaborados a partir de las hojas o frutos de ciertas plantas, son al menos 100 veces más dulces que el azúcar, según la FDA.
Incluyen extractos de la planta de stevia (Truvia, Pure Via, Enliten) y de monk fruit.
La taumatina, un edulcorante bajo en calorías menos común, se vende bajo la marca Talin y se elabora a partir de la fruta katemfe de África occidental.
La FDA generalmente reconoce estos edulcorantes como seguros, permitiendo su uso en alimentos y bebidas.

Alcoholes de azúcar

No son ni azúcares ni alcoholes, sino un tipo de carbohidrato con sabor dulce pero menos calorías y carbohidratos que el azúcar.
Incluyen sorbitol, xilitol, manitol y eritritol, y se encuentran naturalmente en ciertas frutas y verduras como piñas, ciruelas pasas y hongos.
Los tipos utilizados en productos envasados se producen sintéticamente y están permitidos por la FDA como sustitutos del azúcar.

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Beneficios y riesgos potenciales

"Hay cierta evidencia de que si se consume regularmente bebidas azucaradas como gaseosas y tés dulces, cambiar a versiones dietéticas puede ayudar a perder un poco de peso", dijo Maya Vadiveloo, profesora asociada de nutrición en la Universidad de Rhode Island.

Un análisis de 2022 sugirió que reemplazar bebidas azucaradas con opciones bajas en calorías puede contribuir a una ligera pérdida de peso en adultos con sobrepeso.

El doctor Karl Nadolsky, endocrinólogo en la Universidad Estatal de Michigan, ha observado pérdida de peso en sus pacientes que optan por bebidas dietéticas. Sin embargo, estudios a largo plazo no han mostrado beneficios sostenidos y algunos incluso indican riesgos como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura. Por ello, la OMS desaconsejó en 2023 el uso de sustitutos del azúcar para el control de peso.

Valisa E. Hedrick, profesora adjunta de nutrición en Virginia Tech, explicó que los estudios observacionales pueden vincular los edulcorantes con problemas de salud, pero no pueden probar causalidad. Es posible que quienes consumen gaseosas dietéticas sean menos saludables por otras razones, señaló.

Jim Krieger, profesor emérito de la Universidad de Washington, y Marion Nestle, profesora emérita de la Universidad de Nueva York, coinciden en que los estudios sobre los efectos de los edulcorantes en humanos a largo plazo son complicados de realizar.

El azúcar blanco tiene otro tipo de componentes que hacen que su sabor sea diferente, Foto:iStock

Consideraciones finales

A pesar de las incertidumbres, Eran Elinav, inmunólogo del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel, afirmó que ya hay suficientes investigaciones que justifican un examen más detallado de los edulcorantes artificiales. "Aún no se ha decidido si son perjudiciales o si ciertos sustitutos del azúcar son más seguros que otros", explicó.

Aunque el exceso de azúcar es perjudicial, con riesgos de diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, Mozaffarian sugiere que, si se consume diariamente, es preferible optar por bebidas endulzadas artificialmente y reducir su consumo a largo plazo.

Maya Vadiveloo recomienda reducir gradualmente el consumo de azúcares agregados y edulcorantes artificiales, sugiriendo alternativas como agua con gas y una pequeña cantidad de jugo de fruta en lugar de refrescos, o añadir fruta y miel al yogur natural en lugar de comprar yogur endulzado.

La Nación (Argentina) / GDA

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de La Nación, y contó con la revisión de un periodista y un editor.

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