Urano casi se llama 'Planeta Jorge': esta es la curiosa historia detrás de su nombre

Este 13 de marzo se cumplen 244 años desde que se identificó Urano como el séptimo planeta del Sistema Solar. Su ubicación se encuentra a una distancia que duplica la de Saturno respecto al Sol.

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El hallazgo se produjo en 1781 gracias a William Herschel, astrónomo de origen germano-británico, quien utilizó un telescopio reflector de 152 milímetros que acababa de construir. Apuntó su instrumento hacia la constelación de Géminis y detectó un objeto que no figuraba en los registros previos. A través de su equipo, este astro presentaba un disco planetario, lo que en un principio le hizo pensar que se trataba de un cometa. Su color amarillo y su movimiento lento llamaron su atención.

Después de observarlo en repetidas noches, Herschel concluyó que se trataba de un planeta hasta entonces desconocido. Solicitó la colaboración de otros astrónomos para verificar su hipótesis, y todos coincidieron en que efectivamente se trataba de un nuevo planeta, ubicado a una distancia que duplicaba la de Saturno.

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Al anunciar su descubrimiento, Herschel propuso llamarlo Georgium Sidus o “Planeta Jorge”, en referencia a Jorge III de Inglaterra. En ese momento, el monarca había perdido parte de sus territorios en América del Norte tras la independencia de 1776.

El nombre se mantuvo durante varias décadas, pese a la oposición de Johann Elert Bode, astrónomo que defendía la tradición mitológica en la denominación de los planetas. Según él, dado que Marte, Júpiter y Saturno tenían nombres basados en figuras mitológicas, el nuevo planeta debía llamarse Urano. Justificaba su propuesta siguiendo la línea genealógica: Urano era el bisabuelo de Júpiter y el padre de Saturno en la mitología, además de representar el cielo estrellado.

A pesar de su insistencia en preservar la convención mitológica, Bode había nombrado otras constelaciones con términos poco convencionales, como “El Gato”, “El Aparato Químico”, “Globo Aerostático” y “Oficina Tipográfica”. Incluso denominó una constelación como “Los Honores de Federico” en honor al monarca de Prusia.

Por otro lado, el astrónomo francés Lalande propuso que el planeta se llamara “Herschel” en reconocimiento a su descubridor, pero la opción de Bode fue la que finalmente prevaleció.

En Inglaterra, el nombre Urano comenzó a usarse con más frecuencia en 1827, aunque el Almanaque Náutico británico continuó registrándolo como “Jorge” hasta 1850. Finalmente, el astrónomo John Couch Adams convenció a los editores del Almanaque de adoptar el nombre que se mantiene en la actualidad.

Urano recibió una visita en 1986 por parte de la nave Voyager 2 de la NASA. Su distancia media respecto al Sol es de 19,19 unidades astronómicas, completa una órbita en 84,01 años y su rotación dura 17,24 horas. Su diámetro es de 51.118 kilómetros, cuadruplicando el de la Tierra, y cuenta con más de 20 satélites registrados.

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El sistema solar está compuesto por ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Cada uno de ellos tiene características particulares y se agrupan según su composición y ubicación respecto al Sol.

Los planetas más cercanos al Sol son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Estos cuerpos celestes tienen una estructura interna con núcleos metálicos y materiales sólidos, lo que les otorga la denominación de planetas rocosos, de acuerdo con National Geographic.

Por otro lado, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno se encuentran a una distancia mayor del Sol y están compuestos en gran parte por gases. A estos se les conoce como 'planetas jovianos', ya que tienen similitudes con Júpiter, poseen varios satélites y cuentan con sistemas de anillos. En el pasado, se les agrupó bajo el término 'gigantes gaseosos', sin embargo, tras un análisis más detallado, los astrónomos determinaron que esta categoría solo aplica a Júpiter y Saturno. En cambio, Urano y Neptuno tienen una composición que incluye hielo, roca y gas, por lo que ahora son clasificados como 'gigantes helados'.

Cada planeta debe su nombre a figuras de la mitología griega y romana. National Geographic señala que Mercurio recibió este nombre en honor a Hermes, el mensajero de los dioses del Olimpo en la mitología griega. Los romanos lo identificaron con su equivalente, Mercurio.

Venus, debido a su gran luminosidad, fue llamado así en referencia a la diosa del amor y la belleza. La Tierra, aunque su nombre parece diferenciarse del resto, también tiene un origen mitológico. En la antigua Grecia se la conocía como 'Gea', la diosa creadora del universo. Posteriormente, los romanos adoptaron el término 'Terra', en referencia a su deidad equivalente.

Marte lleva su nombre en honor a 'Ares', el dios griego de la guerra. Más adelante, los romanos lo denominaron 'Marte', siguiendo su tradición mitológica. Júpiter, el planeta de mayor tamaño del sistema solar, hace referencia a Zeus, el dios supremo del Olimpo, llamado 'Júpiter' en la mitología romana.

Saturno debe su nombre a Cronos, quien en la mitología griega es el padre de Zeus. Los romanos lo identificaron como 'Saturno', deidad vinculada al tiempo y la agricultura. Urano, por su parte, era considerado el dios del cielo en la tradición griega. Sin embargo, los antiguos griegos no asociaban este término con un planeta, sino con una estrella que brillaba en el firmamento.

Neptuno fue el primer planeta cuya existencia se confirmó mediante cálculos matemáticos. En la antigüedad, los griegos también pensaban que se trataba de una estrella. Finalmente, se le otorgó el nombre de 'Neptuno' en honor al dios de los océanos.

Europa Press