Falleció el rey vallenato 1977, José María 'Chema' Ramos

A pocos días de dar comienzo a la versión virtual de su festival, el folclor vallenato está de luto por el fallecimiento de 'El Décimo', como se le conocía por haber ocupado ese número en el listado de los reyes vallenatos de la historia, a José María 'Chema' Ramos Ramírez.

El acordeonero se coronó como rey vallenato  en 1977 y durante muchos años se hacía referencia que fue el músico más joven en llevarse la corona, a los 28 años, hasta el año 1998, cuando el título fue para Saú.l Lallemand, que tenía 19 años.

Ramos fue padre de varios músicos, entre ellos el también rey vallenato 'Chemita' Ramos.

A finales del 2016, pocos meses antes del concurso del Rey de Reyes del Festival Vallenato, Chema Ramos le dio la siguiente entrevista hasta ahora inédita a EL TIEMPO, en su casa de Valledupar.

En ese entonces 'El Décimo' seguía interpretando su música en la Casa de la Cultura de Valledupar, y enseñándoles a los niños los secretos del acordeón. Era invitado frecuente a las actividades musicales que exaltan el folclor de la Fundación Dinastías Juglares y Reyes Vallenatos. 

Me presenté, aquí en Valledupar. Gracias a mi Dios Omnipotente, que me dio tanta capacidad, tanta inteligencia... Vivo contento con mi Dios, porque siempre, lo que le he pedido, me lo concedió. 

Y pues, me preparé, yo vengo de una dinastía. Mi abuelo fue músico, mi padre fue músico, se llamaba José María Ramos Rojas. Él fue el que me enseñó a tocar el acordeón. Me preparé en ese año. Ya yo venía haciendo pinitos en las demás categorías -aficionado y semiprofesional-. Me presenté en el 77 en la categoría profesional, donde hubieron unos contendores como Alberto Muegues, Miguel Ahumada, Chiche Martínez, Rafael Salas, Juancho Polo 'Valencia' y otro que se me escapa. 

Usted sabe que no hay enemigo pequeño, uno tiene que estar siempre preparado y tener pendiente de lo que se está haciendo en la conciencia de que uno debe de hacerlo bien. El jurado tuvo a bien escogerme como rey vallenato en mis presentaciones. En esa época presenté un merengue del viejo Emiliano (Zuleta Baquero), La Pule; toqué El pechichón, de Luis Enrique Martínez; un son de Joaquín Moras, y una puya titulada El amigo. 

Uno tenía que prepararse con 12 canciones, que no fueran tan trillados, pero en la final presenté esos cuatro. Y pues obtuve el título. En esa época tenía 28 años, estaba muy joven, lleno de salud". 

Pues, me siento muy agradado con este bendito acordeón que Dios puso en mi mamo desde que nací. Con este bendito acordeón he educado a mis hijos. Tengo siete, de los cuales, la mayoría son artistas. El mayor es José María Ramos, Chemita Jr, que también es rey vallenato, el del año 2000. Tengo también a Edward José, que también es acordeonero. José Alejandro y Alí José, maestro en la guacharaca, que ha andado con los conjuntos más grandes que ha tenido el vallenato: (Jorge) Oñate, Diomedes (Díaz), Fabián Corrales, Jorgito Celedón.

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Pues, me siento contento con Dios, por haberme dado esta inteligencia y esta capacidad. Me casé con una señora, que es mi gran compañera, de toda una vida: Emilia Mercedes Navarro, con quien tengo mis siete hijos, únicamente una sola hembrita, María José, que no toca acordeón, pero sí toca guitarra.  Gracias a Dios, aquí hay una dinastía: Los Ramos Navarro. 

Me ha abierto muchas puertas, lo que tengo se lo debo a mi arte y a mi reinado. Eduqué a todos mis hijos con este bendito acordeón. Varios son profesionales no en la música sino de distintas carreras: ingeniero de sistemas, ingeniero ambiental, licenciado en lenguas, criminalística. A todos los he educado, gracias a Dios.

Sí, en el 87, cuando ganó 'Colacho' Mendoza. El 'Rey de reyes' es una competencia muy dura. No todos van a ganar, así que uno tiene que estar preparado para dos cosas: para el triunfo y para la derrota. Estuve participando en el 'Rey de Reyes', con Colacho, Calixto Ochoa, Luis Enrique Martínez, Chiche Marínez. Bueno la mayoría de los reyes de esa época. 

Ahora abrieron la categoría. Antes, nada más era hasta los 50 años. Pero... ya la edad. Es que hay mucha juventud también. Entonces uno no se puede parar con esos jóvenes, aunque tenga la experiencia. Dicen que el diablo sabe más por viejo que por diablo, pero no pienso llegar hasta allá. Si hubieran dos categorías, digamos que hubiera una de mayores, me presentaría. Pero hay mucho muchacho joven y hay que darles la oportunidad. La juventud es la que vale hoy en día en la vida. Chemita sí está ensayando, haciendo preparativos para presentarse.

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Yo tenía los músicos que venían siempre. Buena esa pregunta, porque eso se volvió comercio, porque un cajero ahora cobra 5 millones de pesos; un guacharaquero, cinco millones. Entonces ese es el negocio que hay hoy.

¿Antes era de amistad?

Claro, de amistad y por la calidad del acordeonero. Ahora no, los cajeros buenos dicen: Me das diez millones y te acompaño. No sé cómo hará la Fundación (Festival de la Leyenda Vallenata) con eso. Entonces, ¿qué hago? ¿Sacar diez millones y dárselos a dos personas que no son más que yo? Podrán tener sus calidades, pero todavía no han llegado a lo que es un rey vallenato, un acordeonero, porque uno como acordeonero sacrifica más que ellos.

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Canciocitas, por ahí. Sí, bueno, le compuse una canción a una muchacha de la que anduve 'enamorao'. Y no la he grabado, estoy en los pasos de grabarla. Compuse también una canción que se refiere al río cuando se lleva las canoas. Esa sí la grabé en un trabajo que hice con Iván Villazón: El vallenato Mayor (álbum del 2009 nominado al premio Grammy Latino, en la categoría de Vallenato Cumbia en ese año). Dice: "Pobrecita mi canoa, que el viento se la llevó (bis), ¿Cómo me compongo yo, si el viento se la llevó?". 

Con el mayor, Chemita, yo les echaba llave a los acordeones para que no aprendiera a tocar. Yo no quería que mis hijos fueran músicos. Usted dirá que es sabroso. Pero también se sufre. Hay momentos difíciles. Yo le decía: "Hijo, usted saque una carrera, yo quiero verlo que usted sea un profesional, no en el acordeón". Entonces, escogió una carrera, istración de empresas, y la dejó a la mitad. Se vino pa'acá pa'l valle, estaba estudiando cuando se dieron las cosas con Fabián Corrales.

Él aprendió a tocar ya grande, de 19 años. Aprendió con un hermano mío, que tenía un acordeón en Maicao. Se fue para allá y cuando vino de Maicao, dijo: "No, papá, si yo ya toco". Y yo: "¿Qué vas a tocar tú?". "Presta un acordeón, papá..."  Fue cuando supe que el tío se lo prestaba.  Total, aprendió en seguida, se puso a grabar con Fabián Corrales, le cogió amor a la plata y ya no siguió estudiando. 

El otro, el segundo, Edward, tampoco tocaba. Y me lo atropelló un señor allí en Urumita, en un carro. Me le partió las dos piernas, lo dejó muy herido. Yo en esa época trabajaba en Riohacha, en renta. Y me lo trajeron para Valledupar más muerto que vivo. Él ya tenía unos 18 años. Y se me salvó el muchacho y él, sentado en la silla de ruedas, me dijo: "Papá, présteme un acordeón pa' yo necear". Se lo dí y aprendió en seguida. Él también es músico. 

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Tengo otro, José Alejandro. Es ingeniero de minas, trabaja en La Guajira. Cogió el acordeón, tuvo un conjunto. Y me cogía los acordeones. Yo lo veía que iba soltando y le dije: "No me coja los acordeones, me hace el favor y me los va dejando. Usted tiene que estudiar. Después de que usted saque la carrera puede tocar. Porque si le va mal en el acordeón, tendrá la carrera". Era lo que yo le decía a Chemita. Alejandro terminó el bachillerato, hizo la carrera. Ahora, si quiere, toca el acordeón y si le va mal, es un profesional. 

...Como el otro, el guacharaquero. Estuvo con Diomedes, con Oñate, con los mejores conjuntos. Yo le decía: "Pero, tú eres profesional". Y estaba en un conjunto y de pronto lo sacaron y yo vi que estaba como mal, y le dije: "¿Pa' qué estudió usted? ¿Para andar detrás de un conjunto? Usted es ingeniero de sistemas, vamos a meter hojas de vida. Sabe que tengo amigos, yo lo relaciono. Y desde que salió de ese conjunto, entró a trabajar en el Sena, de instructor, viaja y está bien. El otro es licenciado en lenguas y es profesor de un colegio.

Yo trabajo en la Casa de la Cultura, ahí en un conjunto que llaman Las  Glorias del Vallenato. 

Uh, diariamente. Vivimos tocando y también damos clases. Enseñamos a los niños. Todavía estoy activo. Soy viejo solo de edad. 

Además de su participación en el álbum Vallenato Mayor, al lado de Iván Villazón, Chema Ramos, producido por su hijo Chemita, hizo algunos álbumes de clásicos del género. 

Esta semana, Ramos permanecía internado en la unidad de Cuidados Intensivos de la Fundación Cardiovascular del Oriente y falleció en la tarde de este viernes, 25 de septiembre.

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El Festival de la Leyenda Vallenata manifestó en su mensaje de condolencias que fue "Todo un rey vallenato, que siempre dejó en lo más alto el nombre de su tierra, Urumita, y del folclor que representó con las mejores notas de su acordeón".

LILIANA MARTÍNEZ POLO

Redacción de Cultura

@lilangmartin