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Estas son las cifras que mueve el negocio de 'fracking' de Ecopetrol en EE. UU., el más rentable de la empresa

Ecopetrol lleva cerca de cinco años haciendo 'fracking' en Estados Unidos con su socio OXY.

El panorama del mercado de los hidrocarburos en el mundo es precario, de acuerdo con Calderón. — Foto: iStock

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Lina Quiroga Rubio

PERIODISTA ECONÓMICA20.08.2024 18:28 Actualizado: 20.08.2024 18:28

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A finales de 2019 Ecopetrol decidió incursionar en el negocio del fracking en Estados Unidos, de la mano de su socio Occidental Petroleum (OXY). En casi cinco años, el negocio ha crecido a tal punto que se ha convertido en el más rentable de la petrolera colombiana.

En los últimos días se conoció que Ecopetrol decidió renunciar a la oportunidad de ampliar estas operaciones de fracking, a través de la adquisición de una participación de los activos de CrownRock, de propiedad de OXY.

Según explicó el presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa, la principal razón para no entrar en este negocio fue porque representaba un alto endeudamiento para la compañía, dado que representaba una inversión de 3.630 millones de dólares.

"Ecopetrol es una de las empresas que tiene un alto nivel de endeudamiento, al cierre de junio eran 115 billones de pesos. Este alto nivel de deuda nos ubica en una relación deuda/ebitda de 2,0 y en nuestras métricas nos hemos trazado como política no exceder un indicador de endeudamiento mayor a 2,5", explicó.

Ecopetrol es una de las empresas que tiene un alto nivel de endeudamiento

Además, para cerrar el negocio con OXY, Ecopetrol necesitaba contar con la aprobación del Ministerio de Hacienda para un endeudamiento público con el fin de financiar prácticamente el 100 por ciento de la inversión.

"En el sondeo que se hizo con el Gobierno, en el Ministerio de Hacienda se nos dijo que sería muy poco viable la emisión de una aprobación de este endeudamiento", dijo Ricardo Roa.

Eso impediría que Ecopetrol pudiera cerrar el negocio, por lo que se exponía a pagar una penalización de 270 millones de dólares. "Razón por la cual se tomó la decisión de no entrar a tomar esta activo", agregó el presidente de la compañía.

No obstante, Ecopetrol sigue con las operaciones de fracking que ya tiene en la cuenca Permian desde 2019 y que en el primer semestre de este año entregaron "sólidos resultados financieros".

(Lea también: Presidente de Ecopetrol dice que el negocio con OXY representaba un alto riesgo para la empresa).

El precio del petróleo ha subido y está volátil por el conflicto entre Ucrania y Rusia. — Foto:EFE

El vicepresidente Ejecutivo Operativo de Ecopetrol, Rafael Guzmán, destacó que el ebitda fue de 511 millones de dólares, mientras que el margen ebitda fue de 81 por ciento.

Esto significa que actualmente este negocio es el más rentable que tiene el Grupo Ecopetrol, por encima de ISA, Reficar, Hocol y Cenit, pues por cada 100 pesos que recibe por las ventas de petróleo y gas natural producidos con fracking, a la compañía le quedan 81 pesos.

Entre tanto, la producción para Ecopetrol alcanzó los 91.400 barriles de petróleo equivalente por día (bped), aumentó 65,9 por ciento frente a lo reportado en el mismo periodo del año pasado.

(Lea también: Ecopetrol aplaza intención de importar gas natural desde Venezuela a partir de enero de 2025).

Estos barriles representan el 12,2 por ciento del total de la producción de todo el Grupo Ecopetrol, que en el primer semestre del año sumó 749.600 bped que aportaron cuatro de sus filiales (Ecopetrol, Hocol, Ecopetrol America y Ecopetrol Permian).

Es decir que las operaciones de fracking en Estados Unidos son las que más están aportando a las cifras de producción del grupo, luego de la filial Ecopetrol (613.900 bped).

Para el cierre de 2024, Ecopetrol proyecta que las operaciones con fracking aportarán una producción promedio de entre 84.000 y 86.000 bped, antes de regalías. Además de la perforación de entre 110 y 120 pozos.

(Lea también: Desde noviembre, Ecopetrol importará gas natural que produce con fracking en Estados Unidos).

La explotación de yacimientos no convencionales en Estados Unidos hace parte la estrategia de internacionalización y del aprendizaje para los proyectos piloto de investigación en Colombia. — Foto:Cooper Neill / Archivo REUTERS

¿Qué pasará con el negocio de fracking en 2025?

Estas operaciones de fracking de Ecopetrol en la cuenca Permian se desarrollan bajo dos contratos de asociación diferentes con OXY, que es el operador de ambos. El primero inició en el 2019 para los activos ubicados en el área del Midland y el segundo, en el 2022 en el área de Delaware.

El contrato de asociación para el área de Midland vence en el primer trimestre de 2025, ante lo cual, Ecopetrol se enfrenta a cuatro alternativas, según comentó Nicolás Azcuénaga, vicepresidente Corporativo de Estrategia y Desarrollo de Negocios.

La primera es extender el t venture, y según Nicolás Azcuénaga, "estamos trabajando en esta". Otra opción es continuar con las operaciones junto con OXY, pero a través de un acuerdo de desarrollo conjunto.

La exploración y explotación de recursos no convencionales no es prioridad

Adicionalmente, Ecopetrol podría asumir el rol de operador en el área que le corresponde o también vender su participación en este negocio, que es del 49 por ciento.

Sin embargo, el presidente de Ecopetrol reconoció que "para nadie es desconocido que, en la actual política del Gobierno, la exploración y explotación de recursos no convencionales no es prioridad".

Por el contrario, aseguró que sí es prioridad del gobierno del presidente Gustavo Petro las inversiones que se están haciendo en la exploración y producción de recursos en el país, además de buscar una mayor producción de hidrocarburos e incorporación de reservas a través de los pozos que son propios de Ecopetrol.

"También es del mayor interés el desarrollo de los proyectos relacionados con la transición energética, descarbonización, eficiencia energética y la incorporación de energías limpias", agregó.

LINA QUIROGA RUBIO

ECONOMÍA

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