El pueblo que exhuma y viste cadáveres para homenajear a sus antepasados

En la isla de Sulawesi, al norte de Indonesia, una familia posa sonriente junto a un familiar vestido con un uniforme escolar. En otro momento, colocan a otro pariente fallecido una camisa blanca. Ambos están muertos, pero han sido retirados de sus tumbas para formar parte de un ritual de respeto y recuerdo.

Este ritual es parte del Manene, una ceremonia tradicional del pueblo Toraja que tiene lugar cada dos años. Durante semanas, las familias exhuman a sus seres queridos, limpian sus cuerpos y les cambian de ropa en un homenaje que busca mantener vivos los lazos entre los vivos y los muertos.

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En las localidades de Kapala Pitu y Benteng Mamullu, el Manene une a las familias en torno a sus antepasados. "Todos los grupos familiares se reúnen, todos vienen a ver si sus padres, sus abuelos, sus parientes", comentó Yuliana Kombong Palino, de 51 años, mientras limpiaba los cuerpos de sus familiares en el pueblo de Kapala Pitu. Las tumbas, llamadas patane, se abren en esta ocasión especial y, tras el ritual, los restos vuelven a ser enterrados hasta la siguiente ceremonia.

Los cuerpos, conservados en ataúdes dentro de cuevas en la montaña, muestran distintos niveles de preservación. Algunos cadáveres permanecen relativamente intactos gracias a un proceso de momificación natural que solía emplear vinagre y hojas de té, mientras que otros han quedado reducidos a esqueletos. Hoy en día, muchas familias optan por inyectar formaldehído para conservar los cuerpos de forma más efectiva.

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La ceremonia no solo es un reencuentro con los muertos, sino también una reafirmación de la creencia Toraja de que las almas permanecen cerca de los vivos hasta que se completa su viaje a la tierra de los espíritus. 

"El pueblo Toraja siempre recuerda a sus antepasados, incluso después de su muerte. El vínculo es fuerte", explica Samuel Matasak, habitante del pueblo de Benteng Mamullu.

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Este año, por primera vez en 40 años, el Manene ha sido celebrado en dos aldeas de la nación Toraja, Kapala Pitu y Benteng Mamullu, algo que ha marcado un hito para los residentes locales. La ceremonia se lleva a cabo tras la cosecha de arroz, entre agosto y septiembre, un momento de abundancia que coincide con el acto de honrar a los difuntos.

La visión de cadáveres exhumados puede resultar impactante para los visitantes, pero para los Toraja, es una forma de demostrar el cariño que siguen sintiendo por sus seres queridos. 

"Cuando hacemos Manene, para mí personalmente es una alegría poder representar o expresar nuestro amor por nuestros padres fallecidos, nuestras abuelas, nuestros hijos, nuestros seres queridos", subraya Yuliana. Además, añade con emoción: "Puede que haya cosas que no tuvimos la oportunidad de hacer cuando ellos estaban vivos. Ahora podemos hacerlas".

AFP