Variante FLiRT amenaza con una nueva ola de covid-19 en Estados Unidos: esto es lo que se sabe

Aunque los niveles de covid-19 en Estados Unidos se acercan a los más bajos registrados en el país, al igual que las tasas de hospitalización, una nueva variante del virus amenaza con interrumpir esta tendencia a la baja y provocar una posible oleada durante este verano. 

(Le puede interesar: Cartagena, Nueva York y Miami, entre las zonas costeras en riesgo de desaparecer por el cambio climático: ¿cuánto les quedaría?)

Se trata de la 'FLiRT', la nueva cepa dominante del coronavirus en EE. UU. y que sobrepasó a la JN.1, responsable de la ola en invierno. 

Según las autoridades de salud del país norteamericano, esta nueva variante representó hasta el 11 de mayo más de un cuarto de los casos en el país, casi el doble que JN.1. Mientras que una variante relacionada, KP.1.1, causó alrededor del 7% de los casos registrados.

"Las variantes de covid-19 están 'acumulando mutaciones que hacen una de dos cosas: o bien causan que los anticuerpos que has acumulado por vacunación o infección ya no se unan al virus —llamamos a eso escape de la inmunidad— o bien aumentan la fuerza con la que los virus se unen a las células", dijo a CNN el Dr. Andy Pekosz, virólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins.

Si bien este se ha convertido en un patrón usual en la evolución del virus que provoca covid-19, los expertos aseguran que los conocimientos actuales no les permiten predecir con exactitud dónde ocurrirán los cambios y cómo afectará la forma en que el virus se propaga a través de la población.

La evolución imprevisible de las cepas, así como la disminución en la vigilancia del coronavirus -tras la terminación de la emergencia pública en EE. UU.-, aumentan la incertidumbre sobre esta nueva variante. 

"Hemos tenido algunas variantes en el pasado que comienzan bastante fuertes y luego no dominan. Estas subvariantes podrían convertirse progresivamente dominantes, o podrían llegar a representar entre el 20% y el 40% de los casos y luego quedarse allí", dijo el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Vanderbilt, citado por CNN.

"Solo tenemos que esperar y ver", agregó.

Sin embargo, la supervisión de aguas residuales demuestra que la actividad viral sigue siendo muy baja y continúa disminuyendo en todas las regiones del país. 

(En otras noticias: Caso Wikileaks: los documentos secretos que reveló Julian Assange y por los que Estados Unidos pedía su extradición)

Además, según el experto, las variantes FLiRT parecen tener, hasta ahora, el mismo grado de transmisión que otras subvariantes de ómicron, lo que significa que son bastante contagiosas, pero no producen enfermedades más graves o efectos distintivos que otras cepas.

"Como con todas las cosas relacionadas con la covid, nuestra perspectiva puede cambiar en una o dos semanas. Pero en este momento, estamos realmente en un lugar muy bueno, el mejor lugar en el que hemos estado en mucho, mucho tiempo", concluyó Schaffner.

La sintomatología de la FLiRT es similar a la de las variantes ya conocidas y los Centros de Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) incluyen:

Los científicos aclararon que las personas con covid-19 pueden tener un abanico más variado de síntomas, y que los cuadros clínicos van desde la enfermedad leve hasta la severa. Además, señalaron que los signos de la infección tienden a aparecer entre dos y 14 días después de la exposición.

(Le puede interesar: Venezuela: Nicolás Maduro obliga a la firma de un acuerdo electoral que puede propiciar mayor persecución a los candidatos opositores)