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Las razones por las que Alemania cerrará sus tres últimas centrales nucleares
La central de Bade-Wurtemberg, Isar 2 y Emsland cerrarán el sábado. ¿Qué implica la medida?
Planta de energía nuclear Emsland en Lingen, Alemania. Foto: AFP
PERIODISTAActualizado:
Alemania cerrará a partir del sábado sus tres últimas centrales nucleares, iniciando un proceso de desconexión y desmantelamiento de las instalaciones que llevará años.
Se trata de una medida con la que la mayor economía europea le apostará a una transición verde sin reactores atómicos y con la que el país abandonará la energía nuclear.
¿Por qué se tomó esta decisión y cómo será el proceso? Claves.
Los antecedentes de la decisión
La energía nuclear representa actualmente el 10 % de la electricidad mundial y es producida en 32 países, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
El átomo sufrió un frenazo en seco tras el sismo en Japón en 2011, seguido de un tsunami, que provocó el desastre de la central de Fukushima.
Alemania y Suiza anunciaron entonces el abandono progresivo de esa energía y China redujo su enorme programa de construcción de centrales.
El número de reactores en funcionamiento en todo el mundo pasó de 441 en 2002 a 422 a finales de 2022, según el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA).
La producción nuclear total llegó en 2021 a su nivel máximo histórico, pero el parque de reactores está envejeciendo y su renovación desacelerándose.
La energía nuclear representa actualmente el 10% de la electricidad mundial. Foto:AFP
El calendario de desconexión
La decisión de eliminar progresivamente la energía nuclear en Alemania se pactó en el año 2002 con la industria del sector. Lo hizo el canciller socialdemócrata Gerhard Schröder, con los Verdes como aliados, con el objetivo de cerrar la última planta en 2022.
No obstante, la canciller conservadora Angela Merkel alteró ese plan en su segunda legislatura, al acordar en 2009 con sus entonces socios liberales un plazo más amplio para el definitivo adiós nuclear.
A raíz de la catástrofe de la planta japonesa de Fukushima, en 2011, la propia Merkel volvió al plan inicial de desconectar progresivamente las centrales hasta 2022.
El anuncio contó con el apoyo de la opinión pública, en un país donde el poderoso movimiento antinuclear se nutrió primero de los temores de un conflicto vinculado con la Guerra Fría y luego de accidentes como el de Chernóbil en 1986.
Activistas de la organización nacional antinuclear 'ausgestrahlt' iluminan la planta de energía nuclear Emsland con el lema 'Energía nuclear: nunca más'. Foto:AFP
La guerra retrasó la decisión
No obstante, la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022, que supuso el fin del gas barato y un recorte drástico de los suministros rusos, obligó a esta nación europea a aplazar unos meses el calendario de desconexión final, inicialmente previsto para el 31 de diciembre.
Se trataba de evaluar escenarios sombríos, que incluían la parálisis de sus fábricas o la falta de calefacción en pleno invierno, y de medir el impacto de la crisis en la opinión, que daba señales de vacilar.
Si hubiese habido un invierno más difícil quizás se hubiera producido una nueva discusión
"Con los precios elevados de la energía y el tema candente del cambio climático, se levantaron por supuesto voces para prolongar las centrales", ite Joseph Winkler, alcalde de la comuna de Neckarwestheim, donde la central del mismo nombre vive sus últimas horas.
El gobierno de Olaf Scholz, en el que participa el partido de los Verdes, el más hostil al sector nuclear, decidió finalmente extender la explotación de los tres reactores hasta el 15 de abril.
"Si hubiese habido un invierno más difícil con cortes de electricidad o escasez de gas, quizás se hubiera producido una nueva discusión. Pero lo pasamos sin demasiados problemas" gracias a la importación masiva de gas natural licuado, explica Joseph Winkler.
El sector nuclear representaba el 30,8 % de la energía generada en Alemania en 1997, en su nivel más alto, y solo el 6% el año pasado. Y desde 2003, ya cerraron dieciséis de los 19 reactores que llegó a tener el país.
Nord Stream, gasoducto clave entre Rusia y Alemania. Foto:Filip Singer. EFE
Así se hará la desconexión
A orillas del río Neckar, a una hora de ruta de Stuttgart (sur), la cuenta regresiva ya comenzó: el humo blanco que se eleva desde 1989 de la central de Bade-Wurtemberg lanzará su última emanación.
Lo mismo ocurrirá más al este en el complejo bávaro de Isar 2 y al norte en Emsland, del otro lado del país, cerca de la frontera con Países Bajos.
Berlín comenzará así un proceso de desconexión y desmantelamiento de las instalaciones que llevará años. Una planta nuclear no se desconecta pulsando un interruptor, sino reduciendo progresivamente la potencia de los reactores.
(En otras noticias: Informe denuncia importante aumento del arsenal nuclear mundial en 2022)
"A partir de las 22:00 horas, reduciremos la potencia de la instalación de 10 megavatios por minuto", explican las autoridades de la planta Isar 2, situada a proximidad de Múnich, en la región meridional de Baviera.
"Cuando la potencia del reactor alcance aproximadamente el 30 %, no se inyectará más energía a la red de alta tensión y el generador se desconectará automáticamente de la red eléctrica", detallan.
El mismo proceso será observado en las centrales de Emsland (noroeste) y Neckarswestheim (suroeste). Esta última planta funciona ya "a un 70% de su capacidad real" desde mediados de enero, explica Jörg Michels, responsable del departamento nuclear de la empresa energética EnBW, que explota el emplazamiento.
El desmantelamiento de las instalaciones nucleares debería durar unos quince años. Foto:AFP
Apagar una central nuclear es "un proceso rutinario" que suele utilizarse durante las inspecciones, explica Michels. "La particularidad es que esta será la última vez" que esa operación se realice en este reactor de agua a presión, añade.
El reactor se volverá entonces menos potente y dejará de enviar agua presurizada a alta temperatura a la sala de máquinas, donde las turbinas dejarán de producir electricidad para la red de alta tensión.
En los días siguientes, la reacción atómica en cadena proveniente de las varillas de combustible se "detendrá por completo" para permitir "el enfriamiento del ciclo atómico de la central", como preludio a su desmantelamiento, precisa Michels.
Alemania apuesta por el desmantelamiento inmediato de las plantas nucleares tras su cierre sin pasar por una fase de puesta en reserva. Una vez estén inactivos, los 193 elementos combustibles del núcleo del reactor que siguen siendo altamente radiactivos se trasladarán a una piscina de almacenamiento en un edificio adyacente.
Allí permanecerán sumergidos entre 3 y 5 años hasta que sean embalados en contenedores de tipo "Castor" y transportados luego a un lugar de enterramiento profundo para los residuos nucleares altamente radiactivos.
El desmantelamiento de los distintos componentes de la planta comenzará "a principios del año que viene", una vez obtenidos todos los permisos, según Michels.
El desmantelamiento de las instalaciones nucleares debería durar unos quince años.
Energías limpias
Muchos países occidentales dependen en gran medida de la energía nuclear y apuestan a esta tecnología para reducir las emisiones de carbono. Pero
Alemania da vuelta la página, aunque el asunto haya provocado controversia.
El propósito del gobierno de Scholz es avanzar en el desarrollo de las renovables para alcanzar el objetivo declarado de que para 2030 proporcionen el 80 % del total del consumo energético.
El porcentaje de energías renovables en la producción alemana pasó en cambio de 25% diez años atrás a 46% en 2022.
Sin embargo, el ritmo actual de la transición verde no satisface al gobierno ni a los defensores del medio ambiente. Y sin un fuerte impulso, Alemania no alcanzaría sus objetivos climáticos.
El canciller alemán, Olaf Scholz. Foto:EFE
Esos objetivos "ya son ambiciosos sin el abandono del sector nuclear y cada vez que nos privamos de una opción tecnológica las cosas se vuelven más difíciles", explica Georg Zachmann, especialista en cuestiones energéticas para el centro de reflexión Bruegel con sede en Bruselas.
La ecuación es aún más compleja si se tiene en cuenta el objetivo de detener todas las centrales del país que funcionan con carbón en 2038 a más tardar, con una primera ola de cierres en 2030. El carbón representa aún un tercio de la producción eléctrica alemana, con un alza de 8% el año pasado para compensar la ausencia de gas ruso.
Alemania necesita instalar "4 o 5 turbinas eólicas por día" en los próximos años para cubrir sus necesidades, advirtió Olaf Scholz.
Gobierno da garantías
Por lo pronto, el ministro alemán de Economía y Protección del Clima, el verde Robert Habeck, garantizó la seguridad de los suministros energéticos ante el inminente apagón nuclear.
"La seguridad energética se logró en el difícil invierno pasado y seguirá así en el futuro", afirmó Habeck, vicecanciller en el tripartito entre socialdemócratas, verdes y liberales de Olaf Scholz, en declaraciones a los medios del grupo "Funke".
Los depósitos de gas están en los niveles adecuados, las nuevas terminales de GNL instaladas en el norte del país y el desarrollo alcanzado de las renovables garantizan que "la situación está bajo control", añadió Habeck.
*Con AFP Y EFE
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