¿Por qué Ucrania se arriesgó a invadir territorio de Rusia? Lo que está en juego para Vladimir Putin y Volodimir Zelenski

Siendo la primera vez desde el fin de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) que un ejército extranjero invade suelo ruso, el pasado 6 de agosto las tropas de Ucrania lanzaron una incursión en la región fronteriza de Kursk que tomó por sorpresa a Vladimir Putin y a su Estado Mayor, obligándolos a ordenar la evacuación de unas 120.000 personas hacia Moscú.

(Vea aquí: ¿Qué es una 'bomba sucia' y por qué nombrarla aumenta la tensión entre Rusia y Ucrania en medio del pulso por Kursk?).

El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, itió hace una semana que sus soldados están buscando “desplazar la guerra al territorio del agresor” justo cuando están por cumplirse dos años y medio desde que Rusia lanzó su invasión en esta exrepública soviética en febrero de 2022.

“La guerra ha llegado. Todos nuestros familiares partieron hacia Moscú porque da mucho miedo”, les contó una mujer a corresponsales mientras esperaba en una estación de tren a que llegaran sus seres queridos que evacuaron en los últimos días de Kursk. Y es que, de acuerdo con autoridades rusas, durante este tiempo ya han muerto al menos unos 12 civiles y otros 121 han resultado heridos. Entre tanto, las versiones ucranianas aseguran controlar más de mil kilómetros cuadrados de territorio y unas 82 localidades rusas.

El objetivo, en palabras del consejo del presidente Zelenski, Mijaílo Podoliak, no es “ocupar” parte del territorio ruso sino “persuadir” a Moscú “de entrar en negociaciones justas”.

Analistas consultados por este diario coinciden en que es una jugada arriesgada dado que Kiev tendrá el enorme desafío de mantener una costosa incursión en suelo ruso al tiempo que sus tropas deben luchar en su propio territorio.

No obstante, para Putin, es un escenario incómodo y una “prueba de fuego” que, inevitablemente, les quita la tranquilidad a miles de ciudadanos rusos que hasta ahora no habían sufrido los horrores de la guerra que se vivía en el patio vecino.

De acuerdo con Lucian Kim, analista sénior del Crisis Group que sigue de cerca el desarrollo de la invasión rusa en Ucrania, la incursión en Kursk tiene cinco objetivos:

“Se trata de una apuesta enorme, ya que Kiev está utilizando tropas experimentadas para el ataque y que se necesitan desesperadamente para contener a los rusos en el este de Ucrania”, le explicó Kim a EL TIEMPO.

Durante los últimos meses, Ucrania enfocó sus esfuerzos en operaciones defensivas por cuenta de la arremetida de los rusos en el este del país, especialmente en el Donbás, una zona donde están las regiones de Lugansk y Donetsk, dos territorios donde hay presencia de separatistas prorrusos y que en 2022 Rusia reconoció como repúblicas independientes.

Los ucranianos, de hecho, han venido perdiendo terreno en el Donbás y en las últimas semanas los rusos capturaron unas 20 localidades. Por esto, la incursión de Kiev busca tratar de desviar el foco de atención del conflicto y obligar al Kremlin a reposicionar sus tropas.

“La capacidad de Rusia para responder a la incursión en los próximos días será crucial para determinar qué tan sostenido puede ser, ya que es probable que Moscú tenga que decidir entre redistribuir algunas de sus tropas desde las líneas del frente en Ucrania o movilizar más fuerzas a nivel interno”, comentó con este diario Theodore Kahn, director asociado de Control Risks.

De momento, los blogueros militares rusos detallan que Ucrania emplea una táctica de avances rápidos con pequeños grupos de asalto integrados con vehículos blindados que eluden las posiciones rusas y entran en las localidades cercanas para registros, tras los cuales las abandonan, con lo que crean la impresión de una gran ofensiva.

Y es que, para los expertos en campañas militares, los ucranianos no pueden atrincherarse en suelo ruso porque quedarían expuestos a los ataques aéreos rusos potencialmente devastadores.

“Después de todo, Rusia tiene la ventaja en cuanto a fuerzas y armas”, reconoció Serhii Kuzan, presidente del Centro de Seguridad y Cooperación de Ucrania, en una entrevista a The New York Times.

El otro punto clave de esa incursión es forzar a Rusia a unas negociaciones. Los acercamientos, no obstante, están completamente estancadas desde el inicio del conflicto, debido a exigencias difícilmente conciliables.

Incluso, Putin rechazó esta semana cualquier tipo de acercamiento. "¿Pero de qué negociaciones se puede hablar ahora? ¿Con gente que bombardea sin distinción a civiles (...), que busca crear amenazas para las instalaciones nucleares?", se preguntó el presidente ruso durante una alocución.

Zelenski indicó que quiere elaborar un plan antes de las elecciones presidenciales de noviembre en Estados Unidos, su principal aliado, que sirva de base para una futura cumbre de paz.

El mandatario insiste en que la paz solo es posible si el ejército ruso se retira completamente del territorio ucraniano, incluida la península de Crimea que Rusia se anexionó en 2014. Mientras que Putin ha condicionado desde el inicio las negociaciones a que Ucrania ceda los territorios ocupados por las tropas de Moscú y renuncie a ingresar en la Otán, requisitos inaceptables para Kiev y sus aliados occidentales.

Ya a inicios de julio el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, trató de impulsar un diálogo de paz entre Kiev y Moscú. Orbán estuvo tanto en ambos países reuniéndose por separado con Zelenski y Putin para enviar un mensaje y tratar de impulsar unos diálogos de paz.

El presidente de Bielorrusia, Alexandr Lukashenko, el principal aliado de Moscú en la guerra en Ucrania, también se sumó a estos llamados y volvió a pedir a finales de esta semana un alto el fuego y el fin del conflicto que "no necesitan ni el pueblo ucraniano, ni los rusos, ni los bielorrusos".

Lukashenko ya había propuesto a Moscú y Kiev poner fin a las hostilidades y negociar, pero esta es la primera vez que lo hace durante la ofensiva ucraniana en Kursk.

"Sentémonos a la mesa de negociaciones y acabemos con esa pelea", propuso Lukashenko, quien acusó a Occidente de obstaculizar la paz para que "los ucranianos y los rusos se maten entre ellos".

Lo que hasta ahora sí está logrando la incursión en Rusia es inyectar una dosis de moral al cansado pueblo de Ucrania. Los avances en Kursk han renovado el optimismo después de meses sin apenas buenas noticias en el frente.

Es un cambio de narrativa con el que el Gobierno de Zelenski espera reavivar el espíritu de unidad y de lucha de los primeros meses de invasión, pese a que en su propio territorio la situación no es para nada fácil.

"Nuestra moral empeoró el año pasado. La operación especial en Kursk ha sido muy inspiradora, porque demuestra que todavía podemos hacer cosas increíbles y golpear duramente a los rusos", dijo a la agencia Efe Olena Mikula, residente en Leópolis (oeste).

De hecho, para The New York Times, los verdaderos objetivos de esta operación pueden no estar en el campo de batalla. Y es que, tras la fallida contraofensiva del año pasado, Kiev parece estar intentando dar una vuelta de hoja.

“Los ucranianos tal vez estén intentando convencer a Occidente de que no se rendirán y que Estados Unidos en particular debería permitirles utilizar misiles de crucero estadounidenses de largo alcance dentro de Rusia”, apuntó una editorial del diario neoyorkino.

Así las cosas, el desafío ahora para Putin será expulsar las tropas ucranianas y que no quede en entredicho su imagen de hombre fuerte.

“Los avances sustanciales de Ucrania dentro de Rusia son un golpe estratégico al esfuerzo de décadas de Putin para cimentar un legado de la estabilidad, la seguridad y el resurgimiento geopolítico de Rusia”, escribió al respecto el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), un centro de pensamiento estadounidense.