¿Cómo una foca logró aliviar las tensiones en medio de los bombardeos en Israel?

JAFFA, Israel — Yulia la foca no parecía perturbada por los cohetes de Gaza, mucho menos por los misiles que se dirigían en la dirección opuesta. Con casi 2 metros de largo y 20 años de edad, Yulia se abalanzó sobre una playa en Jaffa, una antigua ciudad al sur de Tel Aviv, el 12 de mayo. Era el cuarto de cinco días de enfrentamientos entre el Ejército israelí y los militantes palestinos en Gaza. Ella se durmió.

Dos días antes, las sirenas antiaéreas en la misma costa habían enviado a los bañistas corriendo a los refugios antiaéreos municipales. Ahora, una foca monje del Mediterráneo en peligro de extinción —una de las 700 estimadas en el mundo— había aparecido en una costa israelí por primera vez que se conociera desde el 2010.

“Ella no conoce límites, ni fronteras, ni guerras entre los países”, dijo Ruthy Yahel, ecologista marina que ha ayudado a vigilar a Yulia.

Yulia permaneció en la playa durante días, durmiendo sin darse cuenta del anuncio de un alto el fuego. No reaccionó cuando comenzaron a reunirse multitudes para observarla. Pareció imperturbable cuando un chico local la bautizó como Yulia. Se concentró en la muda, su pelaje gradualmente cambiando de café a gris. De vez en cuando, se revolcaba en la arena. Pero principalmente, dormía.

La autoridad de naturaleza de Israel acordonó la playa para evitar que los espectadores molestaran a Yulia. Kan, la emisora nacional, proporcionó una transmisión en vivo. Los s de las redes sociales bromearon que podría derrotar al asediado Primer Ministro, Benjamin Netanyahu, en unas elecciones.

“Todos estamos buscando un poco de cordura en vista de toda la locura que ha estado sucediendo”, dijo Avi Blyer, de 47 años, un animador que acudió a ver la foca la mañana del 17 de mayo. “Ella es una embajadora de la cordura”.

Para los expertos en conservación, la llegada de Yulia también es una pequeña victoria. A fines del siglo 19, la población de focas monje del Mediterráneo era de miles, dicen los expertos, pero se redujo a cientos en el siglo 20.

Después de que un experto en focas israelí envió fotos de Yulia a sus colegas en Turquía, los turcos se dieron cuenta de que la foca era una que habían estado rastreando desde mediados de la década del 2000, conocida como Tugra. Es un misterio por qué nadó más de 515 kilómetros hasta Jaffa, pero una teoría es que la creciente población de focas ha creado más competencia por la comida.

Para los israelíes, la noticia de la foca ha brindado un breve bálsamo de una serie de crisis continuas, desde los recientes combates hasta una insurgencia en la Cisjordania ocupada por Israel. Ha distraído brevemente de las tensiones étnicas en Jaffa.

Las noticias sobre los movimientos de Yulia han dominado los grupos de redes sociales del área, dijo Deborah Danan, residente de Jaffa.

“Es bueno poder hablar sobre dónde está la foca en la playa, en lugar de dónde está el refugio antiaéreo más cercano”, dijo.

Por: PATRICK KINGSLEY