Incendio en hogar para ancianos da cuenta de la precariedad de la geriatría en China

El hospital de Beijing se promocionaba como especializado en tumores vasculares, pero no lo era.

NYT: Se espera que casi el 30 por ciento de la población en China tenga 60 años o más para el 2040. Haciendo ejercicio. Foto: Gilles Sabrié para The New York Times

VIVIAN WANG  y JOY DONG. The New York Times

10.05.2023 15:31 Actualizado: 11.05.2023 16:45

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El hospital de Beijing se promocionaba como especializado en tumores vasculares.

Pero cuando estalló un incendio allí el mes pasado, que mató a al menos 29 personas, muchas de las víctimas habían estado allí por otra razón: eran personas mayores con discapacidades que recibían cuidados, algunas permaneciendo en el hospital privado durante meses o incluso años, aunque no tenía licencia para cuidado geriátrico a largo plazo.

La tragedia en el Hospital Changfeng —el incendio más mortífero en la capital china en más de 20 años— ha revivido el escrutinio a un problema de muchos años. La población de China está envejeciendo rápidamente, anticipándose que 400 millones de personas, casi el 30 por ciento de la población, tengan más de 60 años para el 2040. Pero los recursos médicos no se han mantenido a la par; sólo había alrededor de 8 millones de camas en asilos o casas hogar para ancianos a fines del 2020, revelan estadísticas oficiales.

Las autoridades han reconocido la urgencia, y Beijing se comprometió a aumentar ese número a 9 millones de camas para el 2025.

Pero los estigmas sociales contra los asilos para ancianos aún son muy comunes en una cultura que enfatiza los deberes de cuidado de los hijos hacia sus padres. Aun así, las instalaciones públicas tienen largas listas de espera y las privadas pueden ser prohibitivamente caras.

Y luego está el problema de que las instalaciones tengan los permisos adecuados, un proceso complicado por los requisitos burocráticos y una escasez de personal capacitado, dicen los expertos. Como resultado, algunas empresas privadas que quieren satisfacer la demanda de cuidados operan en la clandestinidad.

Los funcionarios locales ahora están investigando si el Hospital Changfeng estaba ofreciendo ilegalmente cuidado geriátrico a largo plazo. Algunos de los que escaparon del incendio dijeron a los medios chinos que la movilidad limitada de algunos pacientes puede haber contribuido al número de muertos.

No hay un vínculo claro entre la atención potencialmente no autorizada y el incendio; también se han producido incendios mortales en hogares para ancianos autorizados. Pero el incendio ha llamado la atención al mercado clandestino.

Los familiares de algunas de las víctimas dijeron que se sintieron atraídos por el hospital debido a su capacidad para brindar atención médica a sus seres queridos con discapacidades. En cambio, las casas hogar para ancianos en China históricamente han brindado poca o ninguna atención médica.

El Gobierno ha promovido la integración de la atención médica y geriátrica, exhortando a los asilos de ancianos a construir instalaciones médicas y hospitales para ofrecer más servicios de enfermería.

“La intención es buena”, dijo Sabrina Luk Ching Yuen, profesora en Singapur que estudia la vejez. “Pero, en realidad, es muy difícil de implementar”.

VIVIAN WANG  Y JOY DONG

THE NEW YORK TIMES

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