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La abadía que entró en los radares por el cadáver de un monja que no se descompone

La hermana Wilhelmina Lancaster es fundadora de una obra de religiosas ubicada en Missouri.

NYT: La hermana Wilhelmina Lancaster ha sufrido poca descomposición desde su muerte hace cuatro años. Foto: Katie Currid para The New York Times

31.10.2023 16:34 Actualizado: 31.10.2023 16:34

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GOWER, Missouri — En vida, la hermana Wilhelmina Lancaster era conocida entre sus compañeras monjas por su poesía devocional, su sentido del humor y su férrea piedad. Una biografía publicada por su orden después de su muerte a los 95 años en el 2019 la describió como la monjita “que perseveró en la fe”.

En muerte, la hermana Wilhelmina se ha convertido en algo mucho más grande: una santa en potencia, una atracción de peregrinación, un milagro.

La transformación comenzó esta primavera en la Abadía de Nuestra Señora de Éfeso, operada por las Benedictinas de María, Reina de los Apóstoles, una orden conservadora pequeña, pero en crecimiento cuya sede está ubicada en las colinas al norte de Kansas City, Missouri. Cuatro años después de enterrar a la hermana Wilhelmina, fundadora de la orden, en un sencillo ataúd de madera en la propiedad, las hermanas decidieron trasladar su cuerpo a un lugar de honor habitual adentro de su iglesia.

Cuando abrieron el ataúd, esperando encontrar huesos para colocar en una caja nueva, encontraron lo que parecía notablemente la propia hermana Wilhelmina. Su rostro era reconocible, incluso después de años en un ataúd húmedo, y las hermanas dijeron que su querido hábito estaba “inmaculado”.

Para las Benedictinas de María, esto indicó inmediatamente que la hermana Wilhelmina podría ser una “incorruptible”, un término que utiliza la Iglesia Católica para describir a las personas cuyos cuerpos —o partes de sus cuerpos— no sufrieron descomposición después de la muerte. Los creyentes en el fenómeno dicen que ha habido más de 100 casos en el mundo.

Michael O’Neill, que conduce un programa de radio estadounidense llamado “The Miracle Hunter” (El Cazamilagros), dijo que el caso de la hermana Wilhelmina, que era negra, era particularmente distintivo. “Nunca ha habido un incorruptible afroamericano; de hecho, nunca ha habido un estadounidense de ningún tipo que sea incorruptible”, dijo. “Así que esta es una gran noticia”.

Se empezó a correr la voz. Pronto, grandes multitudes —las hermanas dicen que al menos 25 mil personas— acudieron a la abadía durante un fin de semana festivo en mayo para ver el cuerpo, tocarlo y orar.

Después de ese fin de semana, las monjas encerraron el cuerpo de la hermana Wilhelmina en una caja de cristal en la iglesia. El volumen de visitantes disminuyó, pero se mantuvo continuo.

En vida, la hermana Wilhelmina era descendiente de católicos esclavizados y creció en una familia católica en St. Louis. Perteneció a una orden de monjas tradicionalmente negra durante 50 años, las Hermanas Oblatas de la Providencia. Pero al final de ese tiempo, estaba desilusionada por lo que percibía como un relajamiento en los estándares del culto y los estilos de vestimenta. Fundó la nueva orden en la década de 1990.

Algunos se preguntan por qué un movimiento mayoritariamente blanco dentro de la Iglesia católica está promoviendo a la hermana Wilhelmina con tanto entusiasmo. Casi la totalidad de las 64 mujeres que componen las Benedictinas de María son blancas.

Para las hermanas de la abadía, la hermana Wilhelmina simplemente era quien era: una sincera conservadora en cuestiones teológicas y sociales, en opinión de todas. “Ella quería unidad”, dijo la hermana Scholastica Radel.

Dentro de los muros de la abadía, pocos cuestionan abiertamente lo que ven. Pero para los expertos en ciencias forenses, hay otras explicaciones. Uno es el fenómeno de la momificación seca, que puede darse si los tejidos blandos del cuerpo se mantienen lo suficientemente secos. Los factores incluyen la grasa corporal de la persona, la dieta en los días previos a la muerte y la sequedad de la madera utilizada para el ataúd.

Para otros, la ciencia no es el punto.

Madeline Whitt, de 17 años, empleada de una tienda de abarrotes en Gower, se encogió de hombros cuando se le preguntó si la preservación de la hermana Wilhelmina era un milagro.

“Incluso si no lo es, si hace que más gente venga y cuestione las cosas, entonces lo es”, dijo.

Por: Ruth Graham

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