¿Para cuándo la inversión seria?

Reflexionando sobre estos milagros tecnológicos, no puedo evitar pensar con dolor en el contraste con la realidad actual de Colombia, donde la inversión en ciencia, tecnología e innovación es dolorosamente insuficiente, la más baja en mucho tiempo. Esta escasez de recursos nos sitúa en un plano desfavorable en el panorama global.

Según datos de la Unesco, con análisis del Banco Mundial, la inversión en ciencia e investigación en Colombia representa el 0,21 % del PIB (2023), y en países como Estados Unidos, Alemania o Japón la proporción es del 3,3 % en promedio. Es decir, vista dentro del panorama mundial, la inversión en investigación y desarrollo en Colombia está aún debajo de la de países como Burkina Faso (0,25 %) y Etiopía (0,27 %). Ciertamente, este dato no solo es desalentador, sino que habla muy mal de nuestra claridad y determinación estratégica como país.

Presenciamos un panorama donde la inversión se desvía hacia iniciativas de menor impacto tecnológico, descuidando sectores claves que podrían impulsar significativamente nuestro desarrollo económico y social y contribuir coherentemente a la transición energética. Hemos conocido que muy poca de esta inversión ha estado destinada al desarrollo de tecnologías intensivas en conocimiento (deeptech), es decir, soluciones o emprendimientos basados en descubrimientos científicos y tecnológicos que den paso a innovaciones de valor agregado; lo que ha sido remplazado por una agenda de inversión enfocada en economía popular y otras actividades de emprendimiento con bajísimo componente tecnológico, y que no aportan al crecimiento intensivo de la economía del país.

Según estadísticas de la Organización Mundial para la Propiedad Intelectual (Ompi), en el 2022 Colombia ocupó el puesto 42 a nivel mundial con 1317 solicitudes de patentes, lo que refleja que, habiendo avances en activos de conocimiento, aún tenemos un largo camino que avanzar para convertirlos en tecnologías de impacto o llevarlos a TRL9.

La construcción de conocimiento es un proceso colectivo, es un deporte de equipo, que requiere de la voluntad conjunta entre el sistema de educación, el sector productivo y el Estado. Las universidades en Colombia son centros de conocimiento y generación de ideas innovadoras eficaces. Sin embargo, para que estas ideas se transformen en soluciones tecnológicas que alcancen su máximo potencial es imperativo un apoyo financiero sostenido y estratégico, desligado de vaivenes políticos o agendas ideológicas de corto plazo.

En Colombia hay buenas ideas, activos de conocimiento y el talento para llevarlas a cabo, pero el sistema de ciencia e innovación carece de recursos y políticas públicas sostenidas y resilientes para financiar los esfuerzos de última milla en la investigación, como lo hizo Cyrus West Field, que consiguió su proeza después de 4 fracasos. Es fundamental contribuir, también, entre todos al fomento de redes de innovación y emprendimiento, como Connect o Ruta N, que le apuestan decididamente al impacto colectivo.

Aspiremos a un futuro en el que Colombia no solo genere conocimiento, sino que también lo aplique efectivamente para crear soluciones tecnológicas innovadoras que nos conecten no solo entre nosotros, sino también con el futuro. Me pregunto si podremos soñar con tener, algún día, un nivel de inversión en ciencia y tecnología propuesto por la reciente misión de sabios, y orientado estratégicamente al crecimiento intensivo de nuestra economía. ¿Tiene hoy fundamento alimentar ese sueño? Abro el hilo.

* Rector de la Universidad de La Sabana