El CTIC recibe reconocimiento internacional por su excelencia en el tratamiento del cáncer de pulmón: médicos estudian sus bases genéticas y los patrones de heredabilidad

 Durante el reciente Congreso Mundial de Cáncer de Pulmón 2024, celebrado en San Diego, Estados Unidos, el Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer Luis Carlos Sarmiento Angulo (CTIC), fue galardonado con el prestigioso premio IASLC Cancer Care Team Award. 

Este reconocimiento, otorgado por la Asociación Internacional para el Estudio del Cáncer de Pulmón (IASLC), destaca a los mejores equipos multidisciplinarios en el tratamiento de este tipo de cáncer a nivel mundial, y es especialmente significativo para el CTIC por ser la primera vez que un centro colombiano recibe tal distinción.

El doctor Leonardo Rojas, jefe de las Unidades Funcionales de Tórax y Tumores Genitourinarios del CTIC, le explicó a EL TIEMPO que dicho enfoque multidisciplinario es uno de los pilares fundamentales de la atención en el centro.

"Esto implica que todos los especialistas que tienen relación con el cuidado del paciente se reúnen y están en comunicación constante para buscar tener los mejores resultados en el caso del cáncer de pulmón. Estamos hablando de que el equipo quirúrgico, los cirujanos de tórax, el equipo de radioterapia, el de imágenes diagnósticas, entre muchos otros, nos ponemos de acuerdo para brindar de forma integral el mejor tratamiento posible para el paciente", señala.

Según el médico, este proceso se lleva a cabo a través de un "engranaje" en donde una enfermera, catalogada como "navegadora", permite que el paciente transite por esta ruta de atención que se ha definido para que todos los especialistas tengan interacción con el paciente y de esta manera puedan tomar, entre todos, la mejor decisión.

El galardón pone de manifiesto que a través de este tipo de enfoques los pacientes pueden llegar a tener mejores tasas de supervivencia y resultados más favorables, ya que cada especialista aporta una perspectiva distinta que optimiza el manejo del cáncer. Además, mediante este método, los médicos están más expuestos a los últimos avances en investigación, tratamientos innovadores y ensayos clínicos, lo que facilita el del paciente a terapias novedosas y personalizadas.

Al respecto, valdría la pena destacar que la Unidad Funcional Clínica en Cáncer de Tórax (UFC) del CTIC tuvo una destacada participación durante el congreso. Los especialistas presentaron conferencias orales y estudios que reflejan cómo avanza el nivel de investigación en el país. 

El doctor Andrés Cardona, director de Investigación y Educación del CTIC habló, por ejemplo, sobre las bases genéticas y patrones de heredabilidad del cáncer de pulmón. Este, al igual que otros tipos de cáncer, puede estar influenciado por factores genéticos que predisponen a ciertas personas a desarrollar la enfermedad. En este caso particular, las bases genéticas se refieren a las alteraciones en el ADN que pueden aumentar el riesgo de que las células pulmonares se vuelvan cancerosas. 

Estas alteraciones pueden ser hereditarias, lo que significa que se transmiten de generación en generación, o son adquiridas a lo largo de la vida debido a la exposición a carcinógenos como el tabaco o la contaminación del aire. En estudios recientes, se han identificado mutaciones en genes como EGFR, KRAS y ALK, que desempeñan un papel clave en la proliferación celular descontrolada, un rasgo característico del cáncer de pulmón.

Aunque la mayoría de los casos de cáncer de pulmón no están directamente relacionados con la herencia familiar, en algunos grupos específicos se ha observado una mayor predisposición genética. Lo anterior es particularmente evidente en personas que desarrollan cáncer de pulmón sin haber fumado nunca, lo que sugiere que en estos casos los factores genéticos juegan un rol más relevante.

"La detección de mutaciones germinales en cáncer de pulmón solía estar en un 3,4 %, pero estudios recientes muestran que ahora alcanzan el 14 %. Aunque aún no se conoce su implicación exacta, está claro que los pacientes con estas mutaciones, especialmente en fases tempranas, tienden a tener patologías más agresivas", explicó Cardona y agregó que, han podido evidenciar cómo en América Latina, tanto en personas colombianas como mexicanas, esa posibilidad puede ser mucho más alta, rondando el 20 %.

Para Cardona, ha sido importante poder investigar por qué los pacientes latinoamericanos, incluyendo los colombianos, que tienen cáncer de pulmón usualmente tienen una serie de factores aditivos que son completamente diferentes a los que tienen en Estados Unidos y en Europa. 

"En Estados Unidos y en los países europeos, es muy importante el peso del tabaco. En nuestro entorno, donde el tabaquismo es mucho menor, es muy importante el peso de la ancestría genética, es decir, de los genes originales de los nativos americanos y adicionalmente habría que agregar factores como la polución", dijo.

Siguiendo esta línea, los médicos del CTIC también se refirieron a la relación entre la polución del aire y la prevalencia de mutaciones en el gen EGFR (receptor del factor de crecimiento epidérmico) en el cáncer de pulmón. 

A lo largo del Congreso, el doctor Rojas, presentó un estudio sobre la relación entre la polución del aire y la prevalencia de estas mutaciones. Dicho gen codifica una proteína involucrada en la regulación del crecimiento y la división celular. Las mutaciones en este gen pueden hacer que las células pulmonares crezcan sin control, contribuyendo al desarrollo del cáncer, especialmente en personas que no fuman.

Estudios recientes han sugerido que la polución del aire, en particular la exposición a partículas finas (PM2.5) y otros contaminantes tóxicos como el dióxido de nitrógeno (NO2), puede estar relacionada con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en personas que portan mutaciones en EGFR. 

Además, algunas investigaciones sugieren que la polución del aire puede inducir un microambiente inflamatorio en los pulmones, lo que favorece la proliferación de células con mutaciones preexistentes, impulsando el crecimiento tumoral.

Esta relación es especialmente relevante en regiones con altos niveles de contaminación, donde se ha observado un incremento en los casos de cáncer de pulmón con mutaciones en EGFR en personas que nunca han fumado.

Y es que de acuerdo con las últimas estimaciones de la Cuenta de Alto Costo, el país registra, al menos a 5.879 casos prevalentes de cáncer de pulmón en ambos sexos y se posiciona como de uno de los cánceres que más muertes ocasiona. Adicional, desde 2015, la prevalencia del cáncer de pulmón ha presentado una tendencia de incremento que podría correlacionarse al alto nivel de contaminación del aire en Latinoamérica. 

Cabe resaltar que, durante el Congreso, un equipo del CTIC  presentó cuatro pósteres científicos que abarcaron temas como la evolución clonal de las metástasis cerebrales y los efectos del radón en pacientes colombianos no fumadores con cáncer de pulmón de células no pequeñas.