Helicobacter pylori: ¿qué alimentos evitar si tiene esta bacteria en su estómago?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de la mitad de la población mundial está infectada por Helicobacter pylori (H. pylori). Esta bacteria es considerada como la principal causa de la gastritis crónica y puede derivar en patologías graves, si no se previene o si no se hace un diagnóstico oportuno.

Hace algunos años se creía que la H. pylori podía ser erradicada con antibióticos para evitar la gastritis y el riesgo de otras enfermedades, sin embargo, según la Organización Panamericana para la Salud (OPS), la bacteria se ha vuelto muy resistente y difícil de erradicar.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos, la bacteria suele propagarse por o boca a boca, a través del agua y los alimentos contaminados, es decir que en algunos casos la población más vulnerable frente a esta es la que se encuentra en condiciones de pobreza y en áreas con problemas de salubridad.

Expertos estiman que esta infección suele adquirirse en la infancia. De hecho, un estudio realizado en Colombia a personas entre 1 y 16 años reflejó H. pylori en el 59% de los casos. Esta bacteria fue considerada por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) como agente carcinogénico tipo I y se estima que más del 75 % de los cánceres de estómago en todo el mundo se desencadenaron por portarla.

Los síntomas de esta infección no siempre se experimentan, se cree que algunas personas nacen con resistencia a sus efectos nocivos. Cuando se manifiesta, produce dolor en el abdomen, malestar agudo con el estómago vacío, náuseas, pérdida de apetito y disminución involuntaria de peso6. La H. pylori se diagnostica a través de análisis de sangre, prueba de aliento, prueba de heces o endoscopia, todo depende del caso.

El cáncer de estómago se origina en la mucosa gástrica. La infección por H. pylori puede afectar notablemente la mucosa gástrica, generando una gastritis crónica o avanzada que si no se trata a tiempo puede contribuir al origen de esta enfermedad a través de una lesión precancerosa.

Esta etapa suele ser asintomática. Especialistas afirman que la última fase del desarrollo de la enfermedad es la que sí presenta síntomas, pero usualmente en esta fase, la patología está en una etapa más avanzada.

Además de la H. pylori, otros disparadores pueden ser una mala dieta, una excesiva ingesta de sal, tabaquismo y alcohol. El desarrollo de una afección como esta es gradual y puede pasar mucho tiempo para que el paciente experimente síntomas.

Cuando una persona está infectada con Helicobacter pylori, es fundamental seguir una dieta cuidadosamente seleccionada para evitar empeorar los síntomas y promover la curación. 

Algunos alimentos pueden aumentar la producción de ácido estomacal o irritar el revestimiento del estómago, lo que puede exacerbar los síntomas y prolongar la recuperación. Por lo tanto, se recomienda evitar ciertos alimentos que podrían desencadenar molestias o complicaciones.

En primer lugar, es aconsejable evitar los alimentos picantes y condimentados. Estos pueden irritar la mucosa del estómago y aumentar la secreción de ácido, lo que empeora los síntomas de acidez y malestar. Asimismo, las comidas grasas y fritas también deben evitarse, ya que pueden ser difíciles de digerir y prolongar el tiempo que el estómago tarda en vaciarse, lo que puede empeorar la inflamación y el malestar.

Los alimentos ácidos, como los cítricos y los tomates, también deben reducirse en la dieta de alguien con Helicobacter pylori. La acidez de estos alimentos puede irritar aún más el revestimiento del estómago y provocar síntomas desagradables como ardor de estómago y dolor abdominal. 

Del mismo modo, se debe limitar el consumo de alimentos ricos en cafeína, como el café y el té, ya que pueden aumentar la producción de ácido y empeorar los síntomas.

Por último, se aconseja evitar el consumo de alcohol, ya que puede irritar la mucosa del estómago y aumentar la producción de ácido, lo que agrava los síntomas de la infección por Helicobacter pylori. En su lugar, se recomienda optar por una dieta suave y equilibrada, rica en frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros, que puede ayudar a promover la curación y aliviar los síntomas digestivos. 

Es importante que aquellos con Helicobacter pylori consulten a un profesional de la salud o a un dietista para obtener recomendaciones personalizadas sobre su dieta y tratamiento.