Tecnología desarrollada por colombianos aportará a la vacunación en África

La pandemia de covid-19 sigue trayendo retos para la humanidad. Estudiar el virus, comprenderlo, tratar de controlarlo y desarrollar una vacuna han sido algunos de los desafíos. Y justamente cuando ya se habla de la vacunación contra la enfermedad surge otra tarea de vital importancia: mantener las condiciones que estos biológicos necesitan para funcionar, a millones de kilómetros de distancia de los laboratorios donde fueron desarrollados.

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La cadena de frío que debe conservarse en las vacunas contra el covid-19 es fundamental para su éxito. Y son dos emprendedores colombianos los que crearon un sistema de refrigeración único en el planeta. Las neveras portátiles que diseñaron logran mantener la cadena de frío en condiciones climáticas críticas y lo hacen sin necesidad de una conexión eléctrica fija.

El emprendimiento se convirtió en un aliado clave para el gobierno colombiano en el Plan Nacional de Vacunación: más de 150 mil dosis han recorrido el país en sus neveras portátiles. Jorge Restrepo, ingeniero mecánico especialista en el diseño y desarrollo de equipos de refrigeración, y David Sanclemente, diseñador industrial, hablaron con EL TIEMPO sobre la tecnología que desarrollaron en su empresa, Indafre, y el reto de ayudar a la vacunación en países de África.

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Si bien la necesidad de este tipo de tecnologías se acentuó en tiempos de pandemia, este par de emprendedores paisas llevan años trabajando en su sistema de refrigeración. “Como idea nacimos en el 2014, por una convocatoria que hizo el Gobierno Nacional para ver quién era capaz de diseñar un equipo para transporte de vacunas que durara cuatro días, una nevera portátil. Nosotros fuimos capaces de desarrollar un producto que entregó 13 días de refrigeración”, explicó Sanclemente, quien también resaltó que en el proceso participaron más de 1.400 proyectos desarrollados por empresas, grupos de investigación y universidades.

Luego, en 2017, lograron consolidar a Indafre con su propia oferta de valor en refrigeración móvil, después de una invitación a Dinamarca por parte de la Unicef, en donde tuvieron un encuentro con la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el que “conocimos el impacto del producto que nosotros habíamos desarrollado en términos de inmunización global”.

Después de tres años de actividad comercial, Indafre tiene un alto impacto, no solo en temas de medicamentos y el sector farmacéutico, sino también en alimentos.

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En el contexto de la pandemia, tras un proceso de certificación riguroso, lograron que se acreditara su tecnología llamada Isobox. Este desarrollo fue testeado en varios laboratorios que ponían a prueba el rendimiento de las neveras portátiles en condiciones críticas (ambientes de más de 32 grados centígrados por más de 35 horas) y, tras su aprobación, el Ministerio de Salud aceptó la tecnología para que fuera matriculada y tenga protagonismo en el transporte de la vacuna del covid-19 en el país. “En Colombia son miles de vacunas las que se requieren para todos los rincones del país y ahora esto es posible gracias a la tecnología Indafre”.

Sobre Isobox, Sanclemente explica que se trata de una caja isotérmica, aislada y altamente hermética que garantiza rangos estrictos de temperatura en función del tiempo. Las vacunas contra el covid-19 están bien cuidadas en los congeladores fijos de los centros de distribución. “Pero hay un proceso que es muy sensible: el transporte. Este es el eslabón más frágil de la cadena de frío, donde se requiere garantizar algunas temperaturas. Ahí es donde nosotros hacemos presencia con los productos de Indafre para dar tranquilidad y confianza a todos esos procesos”, dice el diseñador industrial.

El desarrollo de esta tecnología ha sido un gran reto para Indafre. Se refieren a su trabajo y aporte en la pandemia como una gran responsabilidad, por todo lo que implica garantizar las buenas condiciones de los biológicos y la alteración del Plan Nacional de Vacunación.

No hay otra tecnología como la de Indafre en el mercado, en términos de autonomía y desempeño. Esto llamó la atención del Banco Mundial y, hace unas semanas, el emprendimiento de Restrepo y Sanclemente salió favorecido: los invitaron a participar de un proyecto de enfriamiento sostenible que los conectó con grandes empresas que pudieran tener interés sobre su tecnología. El resultado: ya llegaron a acuerdos con organizaciones para llevar sus neveras portátiles a Nigeria.

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Esperan llegar también a otros países, como Filipinas y Vietnam. Para poder hacer frente a la alta demanda de clientes que requieren su tecnología, esperan expandir su equipo operativo actual de 15 personas que trabajan en una planta de manufactura en Bello, Antioquia. Y es que los procesos actuales junto al Banco Mundial, desarrollados a través de IFC, les permitirán crecer en capacidad instalada y expandirse como empresa. Todo para seguir aportando con su tecnología a la vacunación contra el covid-19.

“Para 2022, de la mano de procesos de capitalización, sí es necesario crecer al menos el doble en capacidad para poder ejecutar todos los proyectos”, asegura Sanclemente.

Desde el punto de su modelo de negocio, esperan seguir creciendo a partir de las alianzas con clientes del sector privado que requieran los servicios de Indafre para todo lo que tenga que ver con transporte y refrigeración de medicamentos, alimentos y vacunas.

El 2020 no fue fácil para Indafre. “Fue un año duro para nosotros en términos de pandemia, tuvimos complicaciones operativas. Ahora nos estamos logrando estabilizar. Este sería el primer año comercial de Indafre, que espera cerrar en unos 4 mil millones de pesos”.

Pero las proyecciones que tiene este emprendimiento, que está revolucionando el sector y haciendo un gran aporte en tiempos complicados, son bastante grandes. Para 2022 esperan tener ventas superiores a los 9 mil millones de pesos y, ya en 2023, calculan ingresos de 18 mil millones de pesos.

TECNÓSFERA

En Twitter: @TecnosferaET