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El túnel interestelar descubierto por científicos que empieza alrededor del Sistema Solar

Científicos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre han identificado que nuestro Sistema Solar se encuentra dentro de una región espacial conocida como la Burbuja Caliente Local. Detalles.

Un día en Mercurio equivale a 243 días terrestres, y las temperaturas alcanzan los 480°C. Foto: iStock

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Daniela Vanessa Ortiz Álvarez

PERIODISTA DE SALUD15.11.2024 07:39 Actualizado: 15.11.2024 08:37

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Científicos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre han identificado que nuestro Sistema Solar se encuentra dentro de una región espacial conocida como la Burbuja Caliente Local (o LHB, por sus siglas en inglés).

Esta área se distingue por ser una enorme burbuja de gas extremadamente caliente, de baja densidad, con temperaturas cercanas a un millón de grados Kelvin y densidades menores a 0.01 partículas por centímetro cúbico. Además, la burbuja emite rayos X y se extiende alrededor de mil años luz desde nuestro sistema solar.

Un equipo de investigadores liderado por Michael Yeung, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck, utilizó datos obtenidos del telescopio de rayos X eROSITA para elaborar un mapa tridimensional de esta burbuja. Este telescopio, desarrollado por el Instituto Max Planck, fue lanzado en 2019 en el observatorio espacial ruso-alemán Spektr-RG y es capaz de observar el cielo en rayos X en todas las direcciones cada seis meses.

Michael Yeung, estudiante de doctorado del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania es el autor principal del nuevo estudio. Foto:BBC

Su ubicación, a unos 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, es estratégica, ya que evita la interferencia de la geocorona terrestre, que brilla intensamente en rayos X suaves, lo cual contamina las observaciones.

Al estudiar el mapa de la Burbuja Caliente Local, los científicos descubrieron variaciones en las temperaturas del gas y algo completamente inesperado: un túnel interestelar que parece conectar la LHB con otra burbuja cercana, la superburbuja Loop I, en la dirección de la constelación Centaurus.

Este túnel, conocido como el 'túnel Centaurus', fue descrito por Yeung como una conexión entre dos restos de supernovas. Sin embargo, el equipo aclara que no debe confundirse con un agujero de gusano, que sería un teórico atajo entre dos puntos en el espacio-tiempo según la teoría de la relatividad de Einstein.

Además, los investigadores observaron un marcado gradiente de temperatura dentro de la LHB, probablemente causado por supernovas recientes. Yeung explicó que las explosiones de supernova dentro de la burbuja crean impactos que recalientan el gas de manera desigual, ya sea por la ubicación de los sitios de explosión o por la variabilidad en la propagación de los impactos.

Estas explosiones han dejado rastros detectables, como la presencia de hierro-60 en la corteza terrestre, un isótopo que sólo puede formarse en supernovas y que respalda la idea de que estas explosiones ocurrieron en los últimos millones de años.

El telescopio eROSITA es esencial en esta investigación por su capacidad de observar el cielo completo en rayos X, permitiendo a los científicos separar las observaciones de la LHB de las interferencias de la geocorona terrestre. Uno de los objetivos de eROSITA es elaborar el mapa más preciso del cielo en rayos X para 2026.

Yeung y su equipo también están interesados en analizar el estado del plasma dentro de la LHB, lo que podría ayudar a identificar más detalles sobre la reciente actividad de supernovas en la región. A medida que se desarrollen nuevos telescopios de rayos X, como el XRISM, las observaciones podrían aportar más información sobre el gradiente de temperatura en la burbuja.

Por ahora, el estudio continúa y la LHB es sólo una de las muchas burbujas de gas caliente que los astrónomos han detectado en el vecindario solar, siendo otra de las más notables la burbuja eROSITA, cuya estructura y origen aún no se han comprendido plenamente.

*Con información de la BBC

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