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Fénix, el planeta que sobrevive en condiciones extremas y sorprende a los científicos

/Fénix es 6,2 veces más grande que la Tierra y está unas 6 veces más cerca de su estrella que Mercurio del Sol.

(Foto de refernecia) Este planeta desafía las leyes. Foto: iStock

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efe

13.06.2024 14:04 Actualizado: 13.06.2024 15:36

PERIODISTA13.06.2024 14:04 Actualizado: 13.06.2024 15:36

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Los científicos han descubierto un nuevo planeta más allá del sistema solar, llamado Fénix, que conserva su atmósfera a pesar de la radiación extrema que recibe de una estrella cercana. Este hallazgo desafía las teorías actuales sobre cómo envejecen y mueren los planetas en entornos extremos.

En un estudio publicado este miércoles en la revista 'The Astronomical Journal', los investigadores explican que este exoplaneta "debería haber quedado reducido a roca desnuda por la intensa radiación de la estrella y, sin embargo, es más pequeño, más viejo y más caliente de lo que creían posible".

Apodado 'Fénix' por los investigadores debido a su capacidad de sobrevivir a la energía radiante de la estrella roja gigante, el exoplaneta ha desarrollado una inusual atmósfera esponjosa.

(De interés: Se cumplen 41 años desde que el primer objeto humano cruzó la órbita de Neptuno y rebasó los planetas del sol).

Sam Grunblatt, astrofísico de la universidad estadounidense de Johns Hopkins y uno de los autores del estudio, señala en un comunicado que "este planeta no evoluciona como pensábamos, ya que muestra una atmósfera mucho más grande y menos densa de lo que creíamos para las condiciones extremas a las que está sometido".

Un 'Neptuno caliente'

El nuevo planeta pertenece a una categoría de mundos poco comunes llamados 'Neptunos calientes', que comparten muchas similitudes con el gigante planeta helado más externo del sistema solar, a pesar de estar mucho más cerca de sus estrellas anfitrionas y ser mucho más cálidos.

Fénix es 6,2 veces más grande que la Tierra, completa una órbita alrededor de su estrella madre cada 4,2 días y está unas 6 veces más cerca de su estrella que Mercurio del Sol.

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Los científicos calculan que este exoplaneta es 60 veces menos denso que el 'Neptuno caliente' de mayor masa descubierto hasta la fecha y que no sobrevivirá más de 100 millones de años antes de empezar a morir cayendo en espiral hacia su estrella gigante.

Grunblatt comenta que "se trata del planeta más pequeño que hemos encontrado alrededor de una de estas estrellas rojas gigantes, y probablemente el de menor masa que orbita alrededor de la estrella anfitriona que hayamos visto nunca, por eso tiene un aspecto tan extraño". Además, añade: "No sabemos por qué sigue teniendo atmósfera cuando otros 'Neptunos calientes' mucho más pequeños y densos las pierden en entornos mucho menos extremos".

El final de la vida de las estrellas

Los exoplanetas como Fénix no se descubren con tanta frecuencia porque su pequeño tamaño los hace más difíciles de detectar frente a otros más grandes y densos. En este caso, el hallazgo ha sido posible gracias a un nuevo método para ajustar los datos de observación del satélite de exoplanetas de la NASA.

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Según los autores, Fénix ilustra la enorme diversidad de los sistemas solares y la complejidad de la evolución planetaria, especialmente al final de la vida de las estrellas. Grunblatt afirma: "No entendemos muy bien la evolución tardía de los sistemas planetarios. Esto nos dice que quizás la atmósfera de la Tierra no evolucione exactamente como pensábamos".

Actualmente, los científicos predicen que en unos pocos miles de millones de años el Sol se expandirá hasta convertirse en una estrella roja gigante que se hinchará y engullirá a la Tierra y los demás planetas interiores. Sin embargo, descubrimientos como este podrían cuestionar esta teoría.

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial basada en información de EFE y contó con la revisión de la periodista y un editor.

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