El derretimiento del Glaciar del Juicio Final tiene a expertos en alerta

Según un nuevo estudio, la masa de hielo está retrocediendo a una velocidad sin precedentes.

Desemboca en el mar de Amundsen a unos 30 kilómetros al este del monte Murphy, en la tierra de Marie Byrd. Foto: iStock

PERIODISTA12.09.2022 23:10 Actualizado: 13.09.2022 00:00

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Ni una invasión extraterrestre, ni una colisión catastrófica de meteoritos, ni una guerra nuclear serían los responsables del fin del mundo tal y como lo conocemos. Ese título podría ser otorgado al glaciar Thwaites, un trozo de hielo colosal del mismo tamaño que el estado de Florida, en Estados Unidos, o de todo el Reino Unido.

No en vano recibe también el nombre del ‘Glaciar del Juicio Final’, apodado así por las escalofriantes consecuencias que podría traer para la humanidad su inminente y catastrófico colapso.

De acuerdo con un estudio publicado en la revista ‘Nature Geoscience’, su liquidación total es una posibilidad que nunca se ha encontrado tan cerca de la realidad como hasta ahora.

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¿Qué lo está causando? ¿Qué dicen los expertos? y ¿Cuáles son las repercusiones que podría acarrear el acelerado derretimiento del glaciar Thwaites?, son algunos de los cuestionamientos que surgen a raíz del intempestivo fenómeno que amenaza la vida en la Tierra, al tiempo que preocupa a los científicos de todo el mundo.

¿Cuáles son las causas del deshielo del glaciar Thwaites?

Tanto los glaciares como el lecho marino han sido víctimas del aumento mundial de la temperatura terrestre. En especial, los glaciares llevan más de medio siglo retrocediendo en silencio ante el avance imparable del cambio climático.

Para este punto, no existe rincón del planeta capaz de resistir los efectos del fenómeno que ha venido derritiendo más de 9,6 billones de toneladas de hielo glacial en el mundo desde 1961, según reveló en 2019 un estudio satelital de la Universidad de Zurich, Suiza, y que amenaza con destruir más de un tercio de los glaciares para 2100, de acuerdo con datos estimados del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

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#CambioClimatico | 🗻 Según un estudio publicado en la revista Nature Geoscience, el glaciar Thwaites se está colapsando a lo largo de su base submarina a medida que el planeta se calienta. En el peor escenario, el nivel del mar se vería incrementado hasta los cuatro metros. pic.twitter.com/ObpOH4aRTL
— LA 100 (@la100fm) September 7, 2022

De acuerdo con esta institución no gubernamental encargada de la conservación del medio ambiente, desde principios de 1900, muchos glaciares han estado derritiéndose en un tiempo récord. Las actividades humanas, al parecer, resultan ser la principal causa de la variación global del clima de la Tierra.

Desde la emisión de gases de efecto invernadero producto de la industria, la deforestación o la quema de combustibles hasta el calentamiento oceánico que supone un riesgo para el calor terrestre, cada vez son más las razones que generan un acelerado aumento de la temperatura terrestre. ¿El resultado? Sequías, desaparición de especies, efectos en la agricultura y ganadería y, por supuesto, un deshielo de los glaciares.

(De interés: Los glaciares andinos perdieron el 42 % de su superficie en 30 años).

El enorme glaciar #Thwaites antártico está en franco declive, se derrite a un ritmo importante y podría elevar el nivel del mar de 1 a 3 metros.

La información ampliada en nuestro blog 👉 https://t.co/xO3eAUFU6K pic.twitter.com/t8x6FHKrYr
— Cazatormentas.net (@ecazatormentas) September 12, 2022

En un artículo publicado en la revista ‘Science’, la glacióloga del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos) Twila Moon afirma que los glaciares de todo el mundo están desapareciendo debido al deshielo que, a su vez, provoca el aumento del nivel del mar y el desplazamiento de millones de personas.

El glaciar Thwaites no es la excepción y su colapso podría generar aún más pérdidas que el derretimiento de cualquier otra masa de hielo.

¿Qué dicen los expertos acerca del Glaciar del Juicio Final?

Los expertos de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, publicaron un estudio en la revista científica ‘Science Advances’, en el cual investigaron el grado de deshielo que se está generando en la parte baja del ‘iceberg’, pues es ahí en donde se puede medir la temperatura, el oxígeno, la salinidad y la fuerza de las corrientes oceánicas.

Pudimos descubrir que hay caminos distintos que el agua toma para entrar y salir de la cavidad de la plataforma de hielo, influenciados por la geometría del fondo oceánico

“Utilizando los instrumentos sonares del barco, anidados con la cartografía oceánica de muy alta resolución del 'Ran' (Submarino de investigación), pudimos descubrir que hay caminos distintos que el agua toma para entrar y salir de la cavidad de la plataforma de hielo, influenciados por la geometría del fondo oceánico”, explicó en el estudio Alastar Graham, investigador de la revista científica.

(Le recomendamos: Embajador de Alemania 'se despide' del glaciar del Nevado Santa Isabel).

Así mismo, en algunas de las imágenes diagnósticas que se tomaron vía satélite por la Unión Geofísica de los Estados Unidos, se pudo demostrar que existen varias grietas diagonales que se extienden por toda la superficie del Thwaites. Un factor que indica que no es preservable a través del tiempo.

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“Si esta plataforma de hielo flotante se rompe, el glaciar Thwaites se acelerará y su contribución al aumento del nivel del mar llegará hasta el 25 %”, mencionó la entidad.

Las investigaciones también han demostrado que el gran flujo de corrientes de agua caliente están afectando el soporte del glaciar sobre el lecho marino. Esto quiere decir que si estos puntos llegasen a derretirse podrían ocasionar el colapso de la masa de hielo y precipitarse aguas arriba.

(Le puede interesar: Una plataforma de hielo de más de 1.200 Km2 colapsa en la Antártida).

“El agua conduce el calor ascendente de manera muy eficiente. Pero también puede transportar la energía térmica antes de que llegue al fondo del glaciar”, aclaró el doctor Karsten Ghoo, geofísico de la Unión Geofísica de los Estados Unidos en el estudio de dicha institución.

Geophysicist and @ExplorersClub grantee #JaminGreenbaum is studying the Thwaites Glacier to understand climate change and the rise in global sea levels 📈

🗺️ #TalesFromTheExplorersClub with @JoshuaGates
🗓️ 8p ET pic.twitter.com/HlFZ7t9dKm
— Discovery (@Discovery) September 7, 2022

En la más reciente investigación realizada y difundida por la revista ‘Nature Geoscience’, los científicos lograron establecer que, durante los últimos dos siglos, el glaciar Thwites ha venido retrocediendo a un ritmo de 2,1 kilómetros por año. Un panorama que no resulta para nada alentador si se compara con la dorsal de lecho marino que está ayudando a mantenerlo a raya.

"El Thwaites está casi al límite, y deberíamos esperar registrar grandes cambios en pequeñas escalas de tiempo en el futuro incluso de un año a otro, una vez que el glaciar retroceda más allá de una dorsal poco profunda en su lecho", dijo en el comunicado Robert Larter, geofísico marino y uno de los coautores de un estudio elaborado por la institución British Antarctic Survey.

¿Qué consecuencias podría traer el derretimiento del glaciar Thwaites?

Con una superficie parecida a la de Reino Unido, la enorme masa de hielo atraviesa 120 kilómetros de costa helada. Su gran tamaño es equivalente a la masiva catástrofe que podría ocasionar si se desprendiera de su punto de apoyo actual.

(Además: El glaciar cuyo colapso aumentaría el nivel del mar hasta 60 centímetros).

De acuerdo con el el equipo International Thwaites Glacier Collaboration, el descongelamiento del glaciar provocaría un aumento de más de 60 centímetros del nivel del mar que, a su vez, expondría a millones de personas que habitan cerca de las zonas costeras a inundaciones extremas.

The Thwaites #Glacier in West #Antarctica has been an elephant in the room for scientists trying to make global #sea level rise predictions. This ice stream is already in a phase of fast retreat; a total loss of this & surrounding icy basins could raise sea level from 3-10 feet pic.twitter.com/UpBH5SyGG6
— YOUNGO Ocean’s Voice (@Oceans_Voice) September 12, 2022

El colapso de la masa de hielo del glaciar no solamente afectaría la elevación del nivel del mar, sino que traería consigo una desestabilización de otros glaciares de la Antártica Occidental, provocando un desastre climático de grandes proporciones, según ‘National Geographic’.

De ahí su importancia en la agenda climática global de los expertos, quienes con todos sus conocimientos y recursos han analizado incansablemente al glaciar que, de seguir con un constante derretimiento, promete generar un desequilibrio climático a escala global. Ni el fin del planeta Tierra como lo conocemos podría ser su límite.