Lluvia de estrellas de las Gemínidas: Luna afectará la observación esta semana

Este no será un buen año para la observación de las Gemínidas, puesto que su momento de máxima actividad se producirá un día antes de que la Luna alcance su fase de cuarto menguante.

La máxima actividad de la lluvia de meteoros se espera que tenga lugar entre los días 14 y 15 de diciembre. Si las nubes lo permiten, los meteoros podrán observarse desde una hora después de la puesta de Sol hasta la salida de la Luna, informa el Observatorio Astronómico Nacional de España.

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Las Gemínidas tienen una tasa de actividad por encima de los 120 meteoros por hora y una velocidad de 35 kilómetros por segundo durante varios días, lo que las convierte en una de las lluvias más activas del año junto a las cuadrántidas de enero y las perseidas de agosto.

El pico está previsto para el 14 de diciembre a las 13:06 UTC (08:06 AM, hora de Colombia) por lo tanto este 14 antes del amanecer seria un buen momento para observadores en Colombia e igualmente en la noche del 14 y amanecer del 15 sería el segundo momento más apropiado para ver un gran número de meteoritos.

El origen de las Gemínidas fue un misterio durante siglos pues no se sabía asociar la lluvia de meteoros con ningún cometa periódico conocido. En el año 1983, el telescopio espacial de infrarrojos IRAS (lanzado por la Nasa) identificó un asteroide, llamado Faetón, y al estudiar su órbita, se concluyó que era este asteroide el que causaba la lluvia de estrellas. Se trata pues de un caso peculiar, pues prácticamente todas las otras lluvias de meteoros conocidas están causadas por cometas.

Los astrónomos especulan con la idea de que Faetón pudiese ser hoy un cometa extinto y que los fragmentos que forman las gemínidas pudiesen haber sido desprendidos hace siglos, cuando Faetón aún tenía actividad cometaria.

Como todos los años por estas fechas, la Tierra atraviesa un anillo poblado con aquellos fragmentos desprendidos de Faetón. Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) entra en o con la atmósfera terrestre, se calcina por la fricción con el aire creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz. Típicamente, los meteoros más comunes que observamos a simple vista los producen partículas de unos milímetros a unos centímetros de tamaño que se queman a unos 100 kilómetros de altura.

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La correspondiente lluvia de meteoros parece tener un único centro de origen, un punto del que parecen surgir todas las estrellas fugaces. Ese punto se denomina "radiante" y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Así pues, las Gemínidas tienen su radiante en la constelación de Géminis.

Este año será todo un reto fotografiar las Gemínidas. La Luna, con una fase del 67,4 %, jugará en tu contra añadiendo luz y reduciendo el número de estrellas visibles.

Esta lluvia de meteoritos es visible desde todo Colombia y no se requiere de ningún instrumento para observarlos, solo se debe  mirar fijamente hacia la constelación de géminis.

EUROPA PRESS