‘Magoniella chersina’, la nueva especie de liana descrita por científicos colombianos, hallada en el bosque seco tropical de la costa Caribe

Un bosque seco tropical es un ecosistema que vemos en regiones como el Caribe, en los valles interandinos de los ríos Cauca y Magdalena, la región Norandina en Santander y Norte de Santander y en Arauca y Vichada en los Llanos. Se trata de un entorno muy valioso en el que evolucionaron y luego se domesticaron el tomate, el maíz y el frijol, productos que hoy son fundamentales en nuestra gastronomía nacional.

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Sin embargo, también son uno de los ecosistemas más amenazados en el país. De acuerdo con el Instituto Humboldt, originalmente cubrían más de 9 millones de hectáreas del territorio nacional, de las cuales quedan en la actualidad apenas un 8 por ciento. Por eso cada hallazgo de nuevas especies de plantas que se produce en estos ambientes es un triunfo en la carrera contra el tiempo que representa conocer nuestra biodiversidad y protegerla antes de que se pierda.

Este es el caso de la Magoniella chersina, una nueva especie de planta que pertenece a la familia del trigo sarraceno y que fue hallada en los bosques secos de la costa Caribe de nuestro país y descrita por investigadores de instituciones como el Herbario del Jardín Botánico de Bogotá, del Real Jardín Botánico de Kew (Reino Unido), la Universidad Icesi y el Laboratorio de Genética de la Conservación de Instituto Humboldt.

El descubrimiento de esta liana de frutos alados, que coexiste con los hormigueros, se produjo inicialmente en 2015 cuando, como parte de salidas de campo para caracterizar la biodiversidad de la región Caribe financiadas por Ecopetrol, el investigador José Aguilar Cano del JBB, colectó esta planta, que años después volvería a llamar de nuevo su atención por sospechar que estaba ante una especie desconocida.

“En Colombia no existían lianas de ese grupo, todos son árboles. Eso fue algo que nos llamó mucho la atención, que es como una trepadora, como una planta bejucosa”, le explicó a EL TIEMPO Aguilar-Cano, quien en 2018 estuvo de paso por Kew en Londres consultando las colecciones de esta institución, donde se encontró de nuevo con la misma planta, pero esta vez colectada en 1915 por un geólogo británico durante el proceso de exploración minera en el corregimiento de Poponte, en el municipio de Chiriguaná, César.

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“Empleamos un enfoque que se llama taxonomía integrativa donde, para describir una especie, reunimos múltiples líneas de evidencia: morfológica, análisis morfométricos, análisis de filogenia y toda la parte de nomenclatura y geografía. Son múltiples líneas que nos permiten estar muy seguros y argumentar que realmente se trata de una nueva especie”, indica Aguilar Cano.

De acuerdo con el investigador, se trata también de la primera vez que se describe una especie de ese género para Colombia y para Venezuela. “Es una especie que está compartida en toda esa franja de bosque seco que tenemos entre ambos países, es una especie binacional. También está en otros países, ya encontramos otros ejemplares en el Jardín Botánico de Missouri, colectada en 1925”, indica Aguilar Cano.

Entre las particularidades que los expertos destacan de esta planta está que es dióica, lo que quiere decir que sus dos sexos reproductivos están en diferentes individuos, macho y hembra, similar a los seres humanos. Por el contrario, la mayoría de las plantas son monóicas, con el polen y el ovario en un solo individuo.

Se trata también de una especie que, aunque recién descubierta, está altamente amenazada. “Esta planta la encontramos en la Ciénaga de Zapatosa, un área completamente amenazada por la transformación de las coberturas. Hay ganadería extensiva y también hay una especie de agricultura itinerante, donde los pobladores queman un pedazo del área, cultivan y dejan descansar esos terrenos para cultivar otra vez. Esta especie está tratando de sobrevivir con esta dinámica”, señala el investigador, mientras que las plantas colectadas en 1915 seguramente vivieron en el terreno desaparecido de lo que hoy son minas de carbón a cielo abierto.

Las poblaciones colectadas en Venezuela, indica Aguilar Cano, no están en una mejor condición. De acuerdo con el profesor Gerardo Aymar, un botánico reconocido en el país vecino con el que han colaborado, Magoniella chersina está presente en una zona de urbanizaciones.

Para Óscar Perez Escobar, investigador líder de Kew que participó también en el estudio, esto es una señal de que en ecosistemas que están altamente amenazados, como es el bosque seco tropical, aún hay especies desconocidas para la ciencia. “Este estudio demuestra que aún falta mucho por estudiar en esta zona del país y es diversidad que se está perdiendo mientras mientras hablamos”, afirma el científico, quien también hace un llamado a apoyar la investigación fundamental sobre nuestra flora.

ALEJANDRA LÓPEZ PLAZAS

REDACCIÓN CIENCIA

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