A prueba de todo: los animales que son prácticamente 'inmortales'

Los científicos han estudiado las características y sus cualidades de supervivencia.

Según estudios, estos animales tienen ‘inmortalidad biológica’. Foto: iStock

PERIODISTA02.12.2021 23:20 Actualizado: 04.12.2021 00:00

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Los seres vivos nacen, crecen, (algunos) se reproducen y mueren.

Sin embargo, hay animales que desafían esa norma, considerada universal, y tienen capacidades que les dan una virtud cercana al concepto que conocemos como eternidad.

Se trata de la ‘inmortalidad biológica’. Este término es utilizado para describir a aquellos seres que, aunque no tienen un límite vital natural, pueden morir por factores externos como un depredador, una enfermedad o cambios en el ecosistema, según explica el medio británico ‘BBC’, que enlistó a estos impresionantes organismos.

Estos organismos rara vez mueren por la vejez, cosa contraria a lo que ocurre con, por ejemplo, los seres humanos.

Conozca la lista del medio británico, con respecto a estos animales que son técnicamente inmortales: algunos no envejecen y otros tienen la capacidad de rejuvenecer como ‘Benjamin Button’.

Almejas oceánicas

El llamado molusco Ming fue un ejemplar de almeja, hallado en Islandia, que quedó registrado como ‘el animal solitario más viejo que se haya descubierto’.

El grupo de biólogos que la encontró, en 2006, concluyó que la almeja tenía 507 años y, aunque murió por el factor externo, aseguraron que este organismo hubiera podido vivir durante muchos años más.

Ming era biológicamente inmortal.

La razón de su inmortalidad, según explica el citado medio, es que, a diferencia de otros animales, las células de las almejas oceánicas tienen membranas que no reaccionan con el oxígeno, por lo tanto, no crean las moléculas que suelen deteriorar a las otras células del cuerpo.

La almeja Ming tenía 507 años de longevidad. Foto:iStock

La hidra

La hidra no presenta envejecimiento celular. Son animales acuáticos que poseen un asombroso poder de regeneración, indica el medio ‘FayerWayer’.

Si el organismo fuera cortado por la mitad no moriría: solo se dividiría en dos seres vivos independientes.

Un biólogo mantuvo una hidra en su laboratorio por más de cuatro años y descubrió que, a pesar del paso del tiempo, el animal estaba tan joven como el primer día.

La explicación de su ‘inmortalidad’ reside en las células madre, las cuales tienen la capacidad de regenerar su cuerpo en caso de un accidente mediante réplicas celulares.

Además, poseen un proteína llamada FoxO que evita que la hidra envejezca.

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La hidra no tiene envejecimiento celular. Foto:iStock

Medusas

Aunque no todas las medusas son inmortales, hay una especie considerada como la ‘Benjamin Button’ del reino animal: las Turritopsis dohrnii.

La particularidad de estos seres consiste en que, cuando llegan a la edad adulta y se enfrentan a enfermedades o estrés, sus células tienen la capacidad de rejuvenecer a la etapa de pólipo, cuando son sexualmente inmaduras, describe ‘FayerWayer’.

Dichos pólipos producen clones mínimos, similar al caso de la hidra.

A diferencia de otras medusas, que pueden retroceder el reloj siempre y cuando no hayan llegado a la madurez sexual, las Turritopsis dohrnii lo pueden hacer en cualquier etapa.

“Es como si una mariposa de repente volviera a ser una oruga”, explica la ‘BBC’.

La mayoría de medusas puede retroceder el reloj (siempre y cuando no hayan llegado a la madurez sexual), las Turritopsis dohrnii son un caso especial. Foto:iStock

La langosta

Así como otros animales de la lista, las células de las langostas casi no envejecen, lo que les brinda ‘inmortalidad biológica’.

Los científicos marcaron una expectativa de vida de unos 50 años para estos organismos (aunque se han encontrado especímenes de 140 años o más).

¿Cuál es la razón de su ‘no tan’ capacidad eterna? A medida que crecen mudan el exoesqueleto y para ese proceso necesitan una gran cantidad de energía. Así que las langostas mueren más por agotamiento metabólico que por envejecimiento celular, explica ‘FayerWayer’.

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“Su longevidad puede estar conectada al comportamiento de su ADN. Los cromosomas largos en las células de animales tienen unas terminaciones especiales sobre sus extremos llamadas telómeros, que ayudan a proteger el ADN”, indica ‘BBC’.

Según los estudios realizados, la mayoría de langostas tienen esas terminaciones más cortas, pero las americanas utilizan “una enzima llamada telomerasa que los alarga” y amplía así sus expectativas de vida.

Las células de la langosta americana casi no envejecen. Foto:iStock

Los tardígrados

También conocidos como ‘ositos de agua’, los tardígrados son animales invertebrados y microscópicos, principalmente terrestres, que tienen unas increíbles habilidades de adaptación y supervivencia.

Según ‘FayerWayer’, estos organismos tienen la capacidad de entrar en un estado de criptobiosis, que consiste en deshidratarse y permanecer en suspensión.

Por lo tanto, los osos de agua pueden estar días, meses o años sin cumplir con funciones metabólicas, pero ‘volver a la vida’ cuando quieran. Como si nada.

Por si fuera poco, estos animales sobreviven a temperaturas de hasta 150 °C o incluso pueden permanecer congelados a casi cero grados.

Son tan resistentes que, desde 2021, podría haber especímenes de este tipo en la luna.

Resulta que algunos tardígrados fueron deshidratados y colocados en animación suspendida con el fin de acompañar una misión espacial. Los ejemplares iban dentro de una sonda espacial israelí que se accidentó en abril de ese año en el satélite natural, por lo que se concluyó que pueden estar viviendo allí tras adaptarse a las condiciones.