Esto es lo que debe ocurrir para que se forme un tsunami

Este fenómeno puede ser causado por terremotos o la actividad de un volcán en el océano.

Hiroshi Sato, surfista profesional originario de Fukushima y superviviente del tsunami de 2011, en la playa nipona de Kitaizumi, que fue arrasada por el desastre natural. Foto: EFE/Antonio Hermosín

PERIODISTA DE CIENCIA17.03.2022 12:29 Actualizado: 17.03.2022 13:05

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Tsunami es una palabra japonesa que significa "ola de puerto". Según explica la Nasa, es una gran ola causada por movimientos en la capa exterior de la Tierra o corteza, la cual mueve el agua del océano. Esto puede ocurrir, por ejemplo, por un terremoto o la actividad de un volcán en el océano.

Como explica la agencia espacial en su sitio web Space Place, como la corteza terrestre está formada por piezas llamadas placas tectónicas, en un terremoto estas se empujan unas contra otras con tanta fuerza que una de ellas se resbala o rompe. Cuando ocurre en el océano, una gran parte de corteza terrestre puede ser empujada hacia arriba o deslizarse de lado a lado.

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El movimiento de esta gran parte de tierra desplaza el agua que está sobre ella, esto significa que el espacio donde solía estar el agua es ocupado por tierra. Ahí es cuando el agua se agita alejándose del terremoto en forma de oleadas.

Lo mismo puede pasar si un volcán hace erupción en el océano. La lava que fluye de él desplaza el agua a su alrededor. Esa agua puede convertirse en una gran ola o maremoto.

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Si el terremoto o la erupción volcánica es muy grande, entonces la ola puede serlo también. Los grandes tsunamis suelen comenzar en las profundidades del océano, donde pueden desplazar grandes cantidades de agua. El mar se vuelve menos profundo y la ola crece más alto a medida que se acerca a la orilla, según explica la Nasa.

Pero no todos los terremotos o erupciones volcánicas causan tsunamis. La formación de uno puede depender de factores como la forma del fondo oceánico, la distancia y la dirección de un terremoto.

Para monitorear si un tsunami se acerca o no después de que ocurre un evento que podría desencadenarlo, la Nasa usa satélites. MISR (Multi-angle Imaging SpectroRadiometer) es una herramienta de la agencia espacial para observar los tsunamis desde el espacio. Tiene nueve cámaras, todas apuntando en direcciones ligeramente diferentes. A medida que el satélite sobre vuela la región, toma nuevas imágenes del mismo punto desde diferentes ángulos.

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De acuerdo con la Nasa, MISR puede ver la luz del sol reflejándose en las olas. Los satélites que observan directamente hacia abajo, no pueden ver estas ondulaciones.

Estas imágenes ayudan a los científicos a entender cómo funcionan los tsunamis y generar información que pueda ayudar a tomar medidas para proteger vidas ante el riesgo.

CIENCIA*

Con información de Space Place de la Nasa