Un asteroide nombrado en honor a la Universidad de Antioquia viaja por el sistema solar

El asteroide 423624 Udeantioquia es un cuerpo que le da la vuelta al Sol cada 4,4 años terrestres en una órbita circular. Tiene un tamaño de 1,2 kilómetros, equivalente aproximadamente a 12 cuadras de una ciudad -lo que hace un planeta menor- y hoy se mueve por nuestro vecindario espacial portando el nombre de la Universidad de Antioquia, gracias a su descubridor, el profesor Ignacio Ramón Ferrín Vázquez.

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El hallazgo de Ferrín, profesor titular del Instituto de Física de la UdeA, fue oficializado bajo esta nueva denominación el 19 de diciembre pasado por la Unión Astronómica Internacional (IAU), y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la Nasa.

Según dio a conocer la institución de educación superior, el primer encuentro entre el docente colombo venezolano se dio hace casi 20 años, cuando en noviembre del 2005, gracias a observaciones hechas en el telescopio Schmidt del Observatorio Nacional de Venezuela, Ferrín Vásquez tuvo la sospecha de que cierto asteroide no estaba registrado en los mapas del cielo.

El investigador le siguió la pista a este cuerpo celeste a través de la plataforma de datos de la IAU, hasta confirmar que era un nuevo objeto y que su trayectoria no había sido detallada antes para la ciencia.

Ferrín le explicó a la agencia de noticias de la UdeA que el resultado de la consulta fue que, en esa determinada región del cielo donde había realizado la observación, ese día y a esa hora, no había ningún otro objeto en esa zona, lo que quería decir que era nuevo. "Entonces lo reporté al Minor Planet Center, quienes calcularon la órbita y determinaron que se trataba de un asteroide que viajaba entre las órbitas de Marte y Júpiter", detalló el docente de la UdeA.

Tras años de análisis para verificar que cumpliera con los requisitos para considerarlo como una novedad para la ciencia, confirmar su trayectoria e investigar sus características, la Unión Astronómica Internacional certificó el hallazgo e invitó al científico a que le pusiera un nombre al asteroide.

"El honor es a las personas. Los estudiantes, personal istrativo y obrero, el Rector y su equipo istrativo, personas que trabajamos día a día en nuestra institución, cada uno de nosotros somos la Universidad de Antioquia. Así que el honor es para esa fuerza colectiva que impulsa a la sociedad", indicó el investigador.

Según detalla desde la UdeA, los números que preceden al nombre corresponden a la cantidad de asteroides —423 624—, conocidos en el sistema solar para el momento en que el profesor Ferrín lo nombró en el año 2005, un número que para 2024 ha aumentado a más de un millón de objetos conocidos que le dan la vuelta al Sol.

Este hallazgo se suma a otros ya hechos por el profesor Ferrín. Este especialista en cuerpos menores del sistema solar, asteroides, cometas, y satélites de planetas, ha encontrado y estudiado junto a sus colegas dos planetas pequeños a los que nombró 366272 Medellín (2003) y 347940 Jorgezuluaga (2003), y los asteroides 38628, 127870, 149528, 161278,159776, 196476, 201497, 128166, 189310. 

REDACCIÓN CIENCIA