Redescubriendo los encantos de Cusco

Además de considerarse el motor turístico del Perú por ser la puerta de entrada al Santuario Histórico de Machu Picchu, la ciudad de Cusco, antigua capital del imperio inca, se reconoce por otros atractivos turísticos, naturales y culturales que la rodean y que son paradas imprescindibles para quienes la visitan. Le contamos por dónde empezar a descubrir este destino y la información que debe tener para planear su viaje y disfrutar al máximo la Capital Arqueológica de América y sus zonas aledañas.

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Cusco se reconoce por ser un destino en donde convergen historia, cultura, naturaleza, gastronomía y diferentes costumbres milenarias que se mantienen vivas. Si bien su reconocimiento mundial se debe a que es punto de partida o final de quienes visitan Machu Picchu, la ciudad ofrece atractivos como la plaza de Armas (con la catedral de Cusco), el barrio de San Blas y el mercado central de San Pedro, en donde se mezclan aromas y sabores.

Para conocer estos lugares en poco tiempo, lo mejor es hospedarse en el centro para desplazarse caminando, mientras se aprecia la arquitectura colonial y las mujeres con sus trajes típicos que pasean acompañadas de alpacas bebés, borregos o llamas.

Además, hay varias paradas para deleitarse con la gastronomía, que es muy diferente a la limeña. Dos opciones recomendadas son el restaurante Chicha del reconocido chef peruano Gastón Acurio y el restaurante Quespi del JW Marriott El Convento Cusco, hotel emblemático por su arquitectura e historia. Su menú incluye ingredientes locales, entre ellas el ceviche caliente de trucha, sopa de papa y maíz y chaufa amazónico. Para muchos, este lugar es una parada obligada a la hora del desayuno porque además de disfrutar del bufé y sus delicias cusqueñas, pueden tomarse una foto con Panchito, la famosa baby alpaca del hotel.

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Antes de comenzar, tenga en cuenta que Cusco está a 3.400 m. s. n. m., por lo que algunas personas manifiestan síntomas del mal de altura, razón por la cual es bueno aclimatarse y llegar por lo menos un día antes de los tours. Así mismo, si sufre de soroche, se recomienda que haga sus planes turísticos con orden ascendente de la altitud y/o nivel de dificultad. Por eso, la siguiente parada que recomendamos es el Santuario Histórico de Machu Picchu.

Machu Picchu es el destino más importante de Perú y una de las siete maravillas del mundo. Está a 2.430 m. s. n. m. y, además de las impresionantes ruinas incas, la magia se inicia con el recorrido en tren para llegar a la ciudadela. Una de las empresas que presta este servicio es PeruRail, que opera todos los días en formato bimodal (bus + tren), partiendo directo desde Cusco en bus hasta Ollantaytambo, donde los pasajeros hacen el transbordo hacia el tren con destino final la estación Machu Picchu y el retorno se realiza de la misma manera, partiendo en tren desde Machu Picchu hasta Ollantaytambo y regresando a Cusco en bus privado.

En el 2021, la empresa lanzó su nuevo servicio Vistadome Observatory con vagones panorámicos que permiten observar los paisajes. Según César Sánchez Gamboa, tourist services manager, “el tren cuenta con un ambiente exclusivo que envuelve a los pasajeros en un entorno mágico gracias a sus ventanas panorámicas y al coche bar observatorio que muestra el paisaje de forma única. Es una oportunidad para vivir nuestra cultura a través de la música en vivo y la danza típica del Saqra. Además, permite que se desplacen entre el coche panorámico y el elegante coche bar observatorio, disfrutando de la experiencia a bordo”.

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Luego del recorrido desde Ollantaytambo hasta la estación de Machu Picchu, que dura 1 hora y 40 minutos, los viajeros pueden elegir cómo subir a la ciudadela inca. Una forma es en bus (25 minutos) o caminando dos horas, según el estado físico. Lo recomendable es contratar el servicio de una agencia turística que gestione las entradas, transportes y con guías que lo orientan.

Para Pamela Arias, CEO y fundadora de la agencia 360 Explora, “visitar Cusco y no visitar Machu Picchu es como no haber venido a Cusco. Su arquitectura destacada, laboriosa y casi perfectamente conservada hasta hoy, sirve para comprender una clase social que existió hace más de 500 años, que hizo ingeniería, agricultura y arquitectura casi a la perfección, sin maquinaria de punta, solo guiándose del clima y su intuición. Por ello verla, es un privilegio”.

El Valle Sagrado de los Incas se visita en un día y permite conocer otros de los lugares asombrosos. El itinerario se inicia desde Cusco y la primera parada es el ancestral pueblo de Chinchero, el más típico y pintoresco del Valle Sagrado, a 28 kilómetros de la ciudad, en la provincia de Urubamba. Además, se reconoce por sus tradiciones textiles.

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“Podemos decir que todos los puntos que se visitan dentro de este recorrido tienen su propia particularidad –dice Arias–. Chinchero, por ejemplo, lleva viva la tradición de teñido de lanas y producción de prendas de vestir, las mismas que hasta hoy hacen parte de su identidad, todos aquí visten como sus antepasados incas”.

Comenta que a esta ruta se le agregan las visitas a Moray, el laboratorio inca, e incluso para hacer más impactante la experiencia, “se visita Maras, con sus 3.000 pozas artesanales, usadas para la extracción de sales minerales, apreciadas por sus beneficios medicinales”. Su increíble panorámica hace de este lugar una de las mejores locaciones para tomar fotos.

Para cerrar con broche de oro, se incluyen otras dos paradas: el sitio arqueológico de Ollantaytambo, cuya altura es de 2.800 m. s. n. m. y tiene 3.500 años de antigüedad. Este destino fue un estratégico centro militar, religioso y agrícola inca. Entre sus puntos de interés está el Templo del Sol, y su vista, desde lo alto de las ruinas, es una de las más impresionantes de todo el Valle Sagrado. La última parada del tour es el Parque Arqueológico de Pisaq, que se reconoce por su riqueza cultural y arquitectónica.

“Vale la pena visitar el Valle Sagrado porque fue uno de los escenarios más importantes de la civilización inca. Aquí vivieron, pastaron sus animales y trabajaron la tierra. Cada valle, piedra y quebrada lleva impresa además la arquitectura e historia de lo que fuese una de las más fuertes y poderosas etnias de Sudamérica y el mundo entero, por eso, en su recorrido no puede faltarle conocer Chinchero, Ollantaytambo, Pisac y el Valle de Urubamba en sí”, señaló Pamela Arias.

Teniendo en cuenta que los tours mencionados son de un día completo e implican varios desplazamientos, se sugiere hospedarse en el Valle Sagrado o sus alrededores, para ganar algunas horas y así disfrutar la amplia riqueza cultural y natural de esta región en todo momento.

Uno de los hoteles más destacados de la zona es el Tambo del Inka, a Luxury Collection Resort & Spa, ubicado en Urubamba. Además de ofrecer una cautivadora vista a los Andes y al río Urubamba desde balcones privados de las habitaciones, el hotel cuenta con una estación privada de tren para Machu Picchu y el Kallpa Spa, que ofrece una amplia variedad de tratamientos y cuenta con una piscina interior y al aire libre con temperatura regulada.

La gastronomía es otro de sus atractivos por su innovadora cocina novoandina en el restaurante Hawa, en donde se emplean ingredientes ecológicos de cosecha propia. En varios platos como el ceviche y el tiradito, la trucha es protagonista. El menú también ofrece otros platos típicos de la región como canilla de alpaca, cuy crocante o ñoquis de papas nativas.

Debido a que lo ideal es hacer un tour por día, los viajeros deben tener presentes cuáles son sus prioridades a la hora de visitar Cusco y de esta forma establecer cuántos días quieren pasar en este destino.

Si además de ir a Machu Picchu y a los puntos de interés del Valle Sagrado quiere conocer otros de los encantos de Cusco, hay otros tours con más exigencia física en sus recorridos, como la caminata a la laguna Humantay (4.200 m. s. n. m.) y la Montaña de Siete Colores (5.200 m. s. n. m.).

Los presupuestos varían dependiendo del punto de partida, el número de participantes en el tour y si es o no con transporte privado. Por ejemplo, el precio de un full day a Machu Picchu desde Cusco con una agencia y en grupo reducido es de aproximadamente 250 dólares, todo incluido. Los otros tours son mucho más económicos. El promedio para el tour al Valle Sagrado y a la Montaña de Siete Colores es de 38 dólares, por cada uno.

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