Así es la fábrica de chocolates que produjo 200 millones de dulces para amor y amistad

El olor a chocolate fundido traspasa las paredes de la fábrica y llega hasta la entrada principal donde recibe a los visitantes que quedan hipnotizados con el dulce aroma del cacao mezclado con azúcar.

(Lo invitamos a leer: Amor y Amistad: estos son los regalos preferidos por los colombianos en septiembre)

La primera imagen que viene a la mente de quien cruza el portón de ingreso es el río de chocolate recién mezclado que atraviesa el jardín de la fábrica de Willy Wonka en la adaptación de 2005 de Charlie y la Fábrica de Chocolates.

Aunque esta visita no se trata de los fantásticos predios donde trabajan los Oompa-Loompas. Por el contrario, el olor emana de las chimeneas de la Compañía Nacional de Chocolates, una de las empresas con más tradición en Colombia, que produjo 200 millones de dulces para la temporada de amor y amistad.

(Le puede interesar: Día del Amor y la Amistad: el 62 % de los colombianos elevarán sus presupuestos)

La firma del Grupo Nutresa —que inició operaciones hace más de 100 años en Medellín y hoy tiene su fábrica de golosinas en Rionegro (Antioquia)— abrió las puertas de su planta para conocer de cerca la producción de sus chocolates Jumbo, Jet, Gol, Mont Blanc y Lyne, que actualmente representan el 67 por ciento del mercado colombiano.

Sus pasillos y corredores albergan los secretos mejor guardados de los dulces más tradicionales para los colombianos —como lo son las chocolatinas y burbujas Jet que se entregan por miles en las endulzadas de septiembre—, pero están lejos de parecerse al idílico mundo de Wonka.

La fábrica de la Nacional de Chocolates, en cambio, es un avanzado complejo industrial con líneas de producción tecnificadas y con máquinas patentadas que permiten, solo en cuestión de horas, transformar los granos de cacao en chocolatinas finamente empacadas que se venden en todo Colombia y otros países del mundo.

(Además: Lo que esconde una demanda a motel de la mafia en manos de la SAE en Antioquia)

La materia prima proviene de 20.000 familias cacaoteras de todo el país que le venden a la empresa toneladas del fruto para mantener la gigantesca producción. Los camiones llegan a la fábrica repletos de bultos que son almacenados hasta que se acerca el momento de pasar a las bandas donde comienza la transformación.

Después de la aspersión, limpieza y tostión, los granos se muelen y trituran para obtener el cacao puro y su manteca, que, en algunos casos, es utilizada más adelante para la producción de algunas chocolatinas o es vendida a otras industrias.

Tras la mezcla con la leche y el azúcar, sale el dulce líquido que se transporta en tuberías por toda la fábrica. Cada producto tiene su propia línea, banda transportadora y molde. Uno para Jet, otro para Jumbo, otro para Montblanc y así para cada golosina.

Por ejemplo, en el caso de la Jumbo, el maní se mezcla con el chocolate justo antes de que la barra sea moldeada y enfriada para pasar al empaque donde otra máquina se encarga de poner en menos de dos segundos su envoltura.

(Lea también: Esta es la causa de la fuerte explosión que dejó un muerto y 22 heridos en Rionegro)

Al final del proceso, las chocolatinas se empacan en cajas o bolsas, según la cantidad, y quedan listas para ser almacenadas y luego distribuidas en transportadores especializados del Grupo Nutresa por todo el país.

Cada año, el equipo de innovación y desarrollo de la Nacional de Chocolates presenta golosinas nuevas al mercado para la temporada de amor y amistad que inicia en la fábrica a mediados de julio y se prolonga hasta septiembre.

“El 20 por ciento de las ventas del año en la categoría de golosinas de chocolate se hacen durante amor y amistad. Es un pico donde esperamos tener un crecimiento a doble dígito y donde el consumo de chocolate aumenta versus las otras temporadas del año”, reveló Regina Malo, directora de Mercadeo de la empresa.

Para esta época, por ejemplo, los colombianos disfrutaron de la Jet Chocoveteada —mitad chocolate de leche y la mitad chocolate blanco con mini galleta de chocolate—; la Jumbo Turbo —una barra de chocolate con maní salado y maní horneado con un toque explosivo con chile limon—; la Jumbo edición endulzada —con un tamaño especial para el época—, la Gol min choco power —con chocolate gol, caramelo, arroz soplado achocolatado y mini galleta de chocolate—, y la MontBlanc salted caramel —con chocolate blanco con relleno sabor a Baileys y trocitos de caramelo salado—.

“Es una temporada donde el consumidor está expuesto a la categoría de chocolates, entonces nos interesa mucho que pruebe nuevas cosas, que tenga nuevas experiencias, que se conecte con nuevas marcas y sabores”, explicó Malo.

El desarrollo de un producto no es un trabajo que se haga a la ligera. Los equipos comienzan la planeación entre 12 y 24 meses antes, buscando tendencias entre los consumidores y analizando sus deseos para convertirlos en realidad.

Lo que identificaron para este año es que los colombianos quieren, entre otras cosas, productos más pequeños, con menos azúcar o con una experiencia de sabor mucho más intensa.

El rol de la fábrica no es menor. Siete de cada diez chocolates que se venden en Colombia son producidos por la Compañía Nacional de Chocolates, que para este año espera ventas superiores a los 150.000 millones de pesos.

Aunque la producción de la fábrica no se limita solo a Colombia. El 60 por ciento de los chocolates que salen de la planta se venden a nivel nacional y el resto se distribuyen a otros países en América, Europa, Asia y África. “Chocolatinas que van a muchos rincones del mundo en las maletas de los colombianos”, dijo Malo.

(Consulte acá todas las noticias de Medellín y Antioquia de EL TIEMPO)

Y es que, si bien la temporada de amor y amistad en septiembre se celebra solo en Colombia, “en el resto de los países donde tenemos cobertura se celebra San Valentín”, lo que hace que febrero sea “una temporada en la que está vigente la planta en la producción”.

Una planta que produce millones de barras de chocolate al año y que causa fascinación entre los amantes de la exquisita golosina que endulza el amor y la amistad de los colombianos.

SEBASTIÁN CARVAJAL BOLÍVAR

CORRESPONSAL EL TIEMPO - MEDELLÍN

Escríbanos: [email protected]

En X: @sebascarvajal28