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'Con boca de ametralladora': el pájaro africano que come cocodrilos y mata a sus hermanos

La cigüeña picozapato tiene el tercer pico más grande entre las especies de aves del mundo.

Esta cigüeña también se puede alimentar de anguilas, serpientes e incluso crías de cocodrilo. Foto: iStock

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PERIODISTA02.05.2024 13:30 Actualizado: 02.05.2024 13:48

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La cigüeña picozapato, una especie con un aire prehistórico, sigue sorprendiendo a biólogos y a aficionados por igual.

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Habitante de las zonas pantanosas del este de África, este ave, conocida científicamente como Balaeniceps rex, se distingue no solo por su inusual apariencia sino también por sus brutales tácticas de supervivencia.

Dotada del tercer pico más grande entre todas las aves, la cigüeña picozapato puede alcanzar una altura de hasta 1,5 metros. Aunque su dieta principal incluye bagres, según un estudio publicado en el Journal of African Ornithology, no rehúye de presas más intimidantes, como anguilas, serpientes y hasta crías de cocodrilo.

Monógama y solitaria, esta especie produce hasta tres huevos por nidada. Foto:iStock

Los pichones de picozapato exhiben una feroz competitividad desde sus primeros días. Generalmente, el primogénito compite con los más jóvenes por la comida y los mata para asegurarse de que sea el único en recibir comida. Este comportamiento fue documentado en un impactante video para una serie de la 'BBC'.

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La especie, que es monógama y tiende a la soledad fuera de la temporada de cría, suele producir hasta tres huevos por nidada. Sin embargo, la agresiva rivalidad entre los pichones frecuentemente resulta en que solo uno sobreviva hasta la adultez.

Además de su formidable tamaño y peculiar físico, la cigüeña picozapato se hace notar por emitir un sonido que recuerda al de una ametralladora, un rasgo que le ha valido su apodo popular. Con su gran pico y largas patas, el ave puede permanecer inmóvil durante horas antes de lanzarse a capturar y tragarse entera a su presa.

El picozapato es el único representante del género Balaeniceps y de la familia Balaenicipitidae. Según datos de 'LiveScience', sus parientes vivos más cercanos son los pelícanos, con los que comparte orígenes en el orden Pelecaniformes, que data del Cretácico tardío.

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La cigüeña picozapato se encuentra en una situación preocupante. Con una población estimada entre 5.000 y 8.000 individuos, esta especie está clasificada como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

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*Esta información fue reescrita con la asistencia de una inteligencia artificial basada en información de O Globo (GDA), y contó con la revisión de una periodista y un editor.

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