¿Quién es el hombre más rico del mundo?

Es un hombre de gustos sencillos. O al menos eso dicen de Bernard Arnault, dueño del conglomerado LVHM. Ostenta el título de ser el hombre más rico del mundo, sin embargo, su rostro es menos conocido que sus marcas, y está conforme con eso. Es pianista y amigo del tenista Roger Federer, con quien juega algún partido cuando las agendas de ambos lo permiten. Su otra afición ya no es tan común. Culto y refinado, posee una amplia colección de obras de artistas tan importantes como Picasso o Warhol, que ya quisieran algunas pinacotecas.

Pero tampoco sería justo obviar su labor de mecenazgo, a la que hay que sumar la creación del Premio LVMH para jóvenes talentos, méritos que le han hecho poseedor de la placa de Gran Oficial de la Legión de Honor sa.

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“No estoy seguro de que ambición sea la palabra correcta. Lo que amo es ganar”, es una de sus frases fetiche, y que seguro conocen sus hijos como herederos de una fortuna a la que ya contribuyen como altos directivos, y que el propio Arnault considera que será difícil dilapidar.

“Dentro de 20 años, estoy convencido de que la gente seguirá bebiendo Don Perignon”, dicen que afirmó en una ocasión, refiriéndose a una de sus marcas estrella. “¿Podemos decir lo mismo del iPhone? Tal vez no. Tal vez tengamos algo más innovador”, añadió.

Hijo de un constructor de obras públicas, Arnault nació el 5 de marzo de 1949 en Roubaix, norte de Francia. Tras finalizar sus estudios de Ingeniería, convenció a sus padres para vender el negocio familiar y se enfocó en la promoción inmobiliaria.

Ya casado con Anne Dewavrin y con dos hijos, Delphine y Antoine, vivió una breve “aventura americana” en Estados Unidos. Y en 1984, de regreso a Francia, invirtió todos sus ahorros en la compra del grupo Boussac, propietario, entre otros, de Dior.

Recién aterrizó en el mundo de la moda, no tardó en hacerse con el accionariado de LVMH, filial del holding, que en nada multiplicó sus beneficios. Ya no había marcha atrás.

En 1990 se separa de su esposa y en 1991 se casa con la pianista Hélène Mercier, con quien tiene tres hijos, Frédéric, Alandre y Jean, y que junto a sus hermanos no tardarán en adquirir responsabilidades en la empresa familiar.

En 2005, Arnault ya es el hombre más rico de Francia. Y en 2019 su fortuna alcanza los 100.000 millones de dólares y es la tercera del mundo.

En 2021, LVMH, que ya por entonces incluye más de 70 marcas de moda, cosmética y hostelería –a las ya mencionadas se suman Kenzo, Givenchy, Sephora, Moët Chandon, el hotel Cipriani de Venecia, el grupo hotelero Belmond o el tren Oriente Express–, adquiere la famosa joyería estadounidense Tiffany & CO. por 15.000 millones de dólares, marcando la mayor adquisición de una marca de lujo de la historia. Hemos tocado techo.

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irado y odiado por partes iguales, Arnault suele responder a las críticas recordando que LVMH tiene unos 40.000 trabajadores en Francia, de los 175.000 mundiales y más de 100 centros de producción en el hexágono francés. Y que LVMH es el primer contribuyente en impuesto de sociedades en su país.

A sus compatriotas les cuesta olvidar, sin embargo, que el magnate intentó tramitar en 2012 la ciudadanía belga para buscar un mejor trato fiscal, algo de lo que finalmente desistió.

Su argumento era que allí contaba con una fundación para proteger la fortuna de sus herederos, pero el mal ya estaba hecho.

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Sin prisa por jubilarse, según él mismo reconoce, Arnault anunció, sin embargo, el pasado enero que dos de sus hijos, Alexandre, vicepresidente de Tiffany, y Frédéric, a la cabeza de Tag Heuer, serían propuestos para su elección al consejo de istración, en la próxima junta de abril, lo que daba una idea de que la maquinaria se había puesto en marcha.

De esta manera, solo Jean, el pequeño, y que desde 2021 ejerce como director de marketing y desarrollo para la relojería de Louis Vuitton, no formaría parte del consejo. “Tiene tiempo, es joven”, dijo Arnault.

Los otros retoños, Delphine y Antoine, ocupan ya un sillón en el comité. Delphine ejerce desde 2023 la presidencia de Christian Dior Couture, y Antoine, director general de Berluti y presidente de Loro Piana, es desde 2022 director general de Christian Dior SE.

Hermanos todos ellos, que al menos de cara a la opinión pública parecen llevarse de maravilla y conocen bien el imperio de un hombre que supo ver negocio en el lujo. El propio Arnault cuenta: “Cuando fui por primera vez a Nueva York como estudiante, le pregunté al taxista del aeropuerto si conocía al entonces presidente francés, Georges Pompidou. Él respondió: ‘En absoluto, pero conozco a Christian Dior’ ”. Así nacen las leyendas.

BEGOÑA DE LA FUENTE - EFE REPORTAJES

para EL TIEMPO