'Hipopótamos son un riesgo sanitario': expertos en audiencia del futuro de la especie

Este viernes, la Sección Primera del Consejo de Estado realiza una audiencia pública para escuchar las voces de expertos en una demanda que pide que los hipopótamos en Colombia dejen de ser declarados como una especie invasora.

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Estos animales, que habitan principalmente en Antioquia, hicieron parte de la Hacienda Nápoles, la cual años atrás fue conformada por el entonces narcotraficante Pablo Escobar Gaviria, quien trajo los hipopótamos desde África.

La audiencia se realiza por petición de la Procuraduría, que pidió que se diera un debate técnico en el que se escuche lo que tienen que decir sobre el tema expertos de varias universidades como la Nacional, la Javeriana, los Andes, el Externado y el Rosario; así como de institutos como el Alexander Von Humboldt, antes de que se resuelva la demanda que ataca la Resolución 0346 de 24 de marzo de 2022.

Esa resolución, proferida por el Ministerio de Ambiente, declaró a los hipopótamos como una especie invasora en Colombia, con lo cual, según ha defendido la entidad, se busca controlar el crecimiento de esta especie para evitar un riesgo en el medioambiente, pues se han reproducido de manera muy rápida generando transformaciones en cuerpos de agua como el del río Magdalena.

Uno de los primeros expertos en hablar fue el docente Luis Felipe Guzmán del Departamento de Derecho de Medio Ambiente de la Universidad Externado, quien habló de aspectos técnicos y jurídicos de las especie invasora, señalando que estas afectan las especies nativas y ponen en riesgo los ecosistemas.

"Las especies exóticas invasoras son uno de los cinco motores de pérdida de biodiversidad y servicios eco sistémicos en el mundo", mencionó. Sobre los hipopótamos, dijo que "su gran tamaño, su alto consumo de vegetación y la ausencia de depredadores naturales no sólo dificulta su manejo y control, sino que le brindan el potencial para alterar las condiciones fisícoquímicas del medio".

Además, indicó que los hipopótamos representan un riesgo sanitario para el país: "Los hipopótamos son portadores y transmisores de enfermedades siendo grandes vectores para los humanos o animales domésticos con los que conviven, así como para las especies nativas con las que se traslapa su área de invasión; representan un riesgo sanitario", sostuvo.

Por su parte, Andrés Gómez, profesor de la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad del Rosario argumentó por qué las medidas de control de especies invasoras es fundamental: "Como de la biodiversidad dependen tanto los ecosistemas como las relaciones entre especies en los cuales están insertados los humanos, esta estaría en amenaza de desaparecer en caso de impedir el control de especies invasoras con control letal. Al ser el Estado el garante de la biodiversidad y el patrimonio nacional consideramos que estas medidas de control son vitales", manifestó.

Luego intervino el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander Von Humboldt, el cuál explicó en detalle las razones por las que las problemáticas ambientales de las especies exóticas invasoras son equiparables al cambio climático.

"Esto se refleja en extinción de otras especies nativas a donde se han introducido, afectaciones económicas en términos de cultivos y otros servicios que pueden prestar los ecosistemas a los humanos e incluso afectaciones a los seres humanos", comentó Carolina Castellanos, Gerente Centro de Conexiones de Gestión de Especies.

También explicó que los hipopótamos, debido a su tamaño y peso, crean canales y caminos que cambian la forma como pueden estar moviéndose los flujos de agua y por tener alta territorialidad pueden estar en competencia con otras especies nativas por recursos.

"Otro problema adicional es su agresividad, que es un antecedente muy importante en su área de distribución natural", agregó.

El instituto resaltó que las principales especies amenazadas por la presencia de hipopótamos son los anfibios, chigüiros, nutrias y el manatí. También destacó las afectaciones sobre la pesca y la vida cotidiana de las comunidades que viven en los alrededores del río Magdalena, quienes deben moverse con mucha precaución y han sufrido ataques a sus embarcaciones.

Las entidades han señalado que actualmente hay aproximadamente 169 individuos de esta especie, con mayor cantidad de crías que adultos, lo que implica que la población está en crecimiento.

“Las proyecciones muestran que después del año 2045 habrá 1.300 individuos si no se ejerce un control”, dijo Hugo López, del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional. En ese sentido, indicó que podrían dispersarse por la Orinoquía, la Amazonia y el Chocó.

Mostró también que el efecto de tomar acciones como restringir los individuos libres podría llegar a disminuir la presencia y el impacto de estos tratando de sacar al menos a 33 individuos del medio al año.

"Mantener la declaratoria del hipopótamo como especie invasora es coherente con los compromisos nacionales con la biodiversidad", concluyó.

Ante esto, el juez resaltó el reconocimiento general de la problemática, aunque la manera de proceder frente a esta aún marque diferencias entre los expertos.

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