Vladimir Putin y Kim Jong-un: paseo en lujosa limosina, perros de caza coreanos rumbo a Rusia y los detalles del encuentro que desató la ira de Estados Unidos y Corea del Sur

"En Rusia y Corea existe un proverbio similar. Dice así: 'Un vecino cercano es mejor que un pariente lejano'. Creo que esta sabiduría popular refleja plenamente la naturaleza de las relaciones entre nuestros países", afirmó este miércoles el presidente ruso, Vladimir Putin, mientras levantaba su copa para estrecharla con la del dictador Kim Jong-un en una lujosa ceremonia en Pyongyang que selló la firma del “acuerdo de asociación estratégica” entre Rusia y Corea del Norte que incluye un pacto de “defensa mutua en caso de agresión” a poco más de dos años de la invasión a Ucrania y la potencial tensión entre las Coreas.

(Lea aquí: Lo que puede obtener Vladimir Putin de Kim Jong Un tras su histórica visita a Corea del Norte, ¿preocupan las armas nucleares?)

La primera visita de Putin al país vecino desde el año 2000 duró menos de 24 horas y se planeó con extremo cuidado debido a la orden de arresto en su contra que dictó la Corte Penal Internacional en marzo de 2023 por supuestos crímenes de guerra en Ucrania. Sin embargo, el líder del Kremlin tuvo uno de los recibimientos más pomposos que se recuerda de una visita al exterior.

Adornado con banderas, alfombras y rosas rojas, la guardia de honor estuvo en posición en la pista, mientras los dos líderes sonreían y se abrazaban.

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Hubo canciones soviéticas, encuentros entre camaradas comunistas, discursos antioccidentales, culto a la personalidad de Putin -un creyente confeso que reconoce que nunca rompió el carné del Partido Comunista de la Unión Soviética- y estatuas de Ho Chi Minh y Kim Il-sung.

“Pese a la difícil situación económica que lo mantiene con escasez de alimentos, combustible y energía, Pyongyang parece no haber escatimado en recursos para esta visita, con la esperanza, por supuesto, de que dé sus frutos”, señaló la periodista de BBC Shaimaa Khalil, desde Seúl.

Moscú y Pyongyang, dos países aislados por buena parte de la comunidad internacional, ahora se presentan como “buenos amigos”, aunque sea más por fruto de la necesidad.

“Rusia necesita el apoyo de Corea del Norte en materia de armamento debido a la prolongada guerra en Ucrania, mientras que Corea del Norte necesita el apoyo de Rusia en materia de alimentación, energía y armas de punta para aliviar la presión por las sanciones”, dice Koh Yu-hwan, profesor emérito de estudios norcoreanos en la Universidad de Dongguk, en Seúl.

El acuerdo de asistencia mutua en caso de agresión fue catalogado por los analistas consultados por este diario como “ambiguo e inquietante” debido a que si bien, supuestamente, compromete a Rusia a acudir en ayuda de su aliado en caso de un ataque exterior, el tratado es casi idéntico al firmado en junio de 1961 por el entonces líder soviético, Nikita Jruschov, y el fundador de la República Popular Democrática de Corea, Kim Il-sung.

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“El artículo 4 del tratado menciona “asistencia militar y de otro tipo”, pero esto es amplio y ambiguo, y podría abarcar desde el suministro de armas y tecnología militar hasta permitir que el otro país use parte de su territorio para operaciones militares o enviar soldados al campo de batalla”, le explicó a este diario Rachel Minyoung Lee, gerente de asuntos regionales y analista sénior de la organización Open Nuclear Network, con sede en Austria.

En el caso del acuerdo suscrito meses antes de la Crisis de los Misiles de Cuba, se señala lo siguiente: "Si una de las partes del acuerdo es objeto de un ataque militar por parte de cualquier Estado o coalición de Estados y, de esa forma, se encuentra en estado de guerra, la otra parte proporcionará inmediatamente asistencia militar y de otro tipo con todos los medios a su alcance".

La diferencia radica en que el acuerdo firmado esta semana alude al artículo 51 del estatuto de la ONU y a la legislación rusa y norcoreana vigente.

De hecho, Putin aprovechó el evento para solicitar la revisión del sistema de restricciones impuesto por el Consejo de Seguridad de la ONU a Corea del Norte. “Seguiremos oponiéndonos a la práctica del estrangulamiento mediante sanciones como herramienta que Occidente acostumbra a utilizar para mantener su hegemonía”, señaló.

De acuerdo con Jenny Town, directora del programa Corea del Stimson Center, no está claro qué significa “asistencia militar”. “Enviar tropas en cualquiera de las dos direcciones siempre es una posibilidad, y se rumoreó que Corea del Norte la ofreció en los primeros días de la guerra en Ucrania. Pero la redacción vaga del documento no necesariamente implica ese nivel de cooperación”, dijo la analista en charla con EL TIEMPO.

Y mientras Kim elogió el acuerdo como "el tratado más poderoso" firmado entre los dos países, Putin fue más cauteloso en sus palabras: "Me gustaría subrayar que este acuerdo no es algo nuevo", dijo desde Vietnam, la siguiente y última parada de su gira.

El líder ruso también minimizó cualquier especulación de que Corea del Norte pudiera enviar tropas para unirse a la lucha en Ucrania diciendo que nadie preguntó al respecto ni lo ofreció.

Un portavoz del Departamento de Estado estadounidense le dijo a la agencia AFP que "la profundización de la cooperación entre "ambos países "debería preocupar a cualquiera que esté interesado en mantener la paz y la estabilidad en la península coreana".

De ahí que, probablemente, uno de los primeros efectos que tendrá el pacto en el corto plazo es el reforzamiento de la relación y los vínculos de Japón y Corea del Sur con Estados Unidos, que ya se fortalecieron durante el año pasado con el acuerdo de seguridad que se firmó en Camp David.

“Es probable que el tratado enfurezca a Seúl, que antes de la reunión había advertido a Rusia que no fuera más allá de cierto punto", le comentó a la BBC Rachel Lee, investigadora principal del programa de Corea del grupo de expertos del Stimson Center.

Además de la posibilidad de una intervención rusa en un nuevo conflicto entre las dos Coreas, "si Corea del Norte continúa suministrando armas a Rusia y Rusia proporciona tecnología militar avanzada a Corea del Norte, podemos enfrentar un problema de proliferación (de armas) global aún mayor", advirtió la experta.

Algo que parece estarse gestando luego de que Seúl señaló que está considerando poner fin a su prohibición de enviar armas letales a Ucrania como respuesta al encuentro entre Putin y Kim.

Si bien se espera que el presidente de Estados Unidios, Joe Biden, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, y el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, se reúnan el próximo mes en una cumbre en la que Estados Unidos pueda reafirmar su compromiso con la disuasión ampliada, o el "paraguas nuclear" que proporciona a sus aliados asiáticos, la acción de EE. UU. y sus aliados podría verse comprometida si el gobierno de Kim intentara utilizar armas nucleares.

"Si hay una contingencia, el presidente de Estados Unidos tendrá que pensar no sólo en las armas nucleares de Corea del Norte, sino también en las armas nucleares de Rusia, por lo que podemos prever una situación en la que la disuasión extendida de Estados Unidos se debilite", señala Tetsuo Kotani, profesor de estudios globales en la Universidad Meikai.

“No estoy segura de cuán "probable" sea la asistencia técnica rusa al programa nuclear de Corea del Norte. Sin duda, Corea del Norte ha demostrado que puede avanzar en sus capacidades sin la ayuda de Rusia. Sin embargo, no está claro si Rusia puede y está dispuesta a ayudarlos a hacerlo más rápido o a un nivel más alto de sofisticación”, comentó.

Entre tanto, los ministros de Relaciones Exteriores de Japón y Corea del Sur realizaron un llamado para compartir sus preocupaciones sobre el pacto, y ambos países anunciaron más sanciones relacionadas con Rusia. Además, el gobierno de Corea del Sur convocó al embajador de Rusia para realizar una protesta formal, mientras que el ministro de Defensa de Japón reiteró que la disuasión nuclear estadounidense es indispensable.

De otro lado, el acuerdo también dejó a China al margen, una posición inusual para el mayor benefactor de Corea del Norte.

“El pacto crea más dolores de cabeza para Pekín que se ha mantenido muy cuidadosamente alejada de la óptica de un eje China-Rusia-Corea del Norte”, le dijo el experto en política china Yun Sun al diario The New York Times.

Sun considera que el pacto entre rusos y norcoreanos podría llevar a que la triple alianza entre Tokio, Seúl y Washington aumente su presencia de tropas en la periferia del gigante asiático, algo que a China le podría incomodar.

“El tratado de amistad entre China-Corea del Norte tiene un lenguaje casi idéntico sobre la defensa mutua. Es importante destacar que, en ambos casos, esta cláusula depende de que cualquiera de los países sea atacado, no simplemente de encontrarse en estado de guerra. Esto significa que hay preguntas sobre si las acciones agresivas u ofensivas realmente desencadenan esta cooperación”, acotó por su parte Town.

Desde la perspectiva de Rachel Minyoung Lee, quien trabajó como analista para Open Source Enterprise de la CIA durante casi dos décadas, a pesar del creciente malestar, es posible que el viaje de Putin a Corea del Norte no haya cambiado el equilibrio de poder en la región.

"Lo que acabamos de ver son dos países internacionalmente aislados que formalizan la cooperación en diversas áreas, muchas de las cuales tienen el potencial de violar las sanciones, pero China todavía ocupa un lugar preponderante, así como las alianzas de Estados Unidos con Corea del Sur y Japón”, explicó la experta al destacar que "Corea del Norte se ha ganado una cobertura de protección adicional contra sus amenazas externas, concretamente Estados Unidos, Corea del Sur y tal vez incluso China".

Entre tanto, Putin se despidió de Corea del Norte dejándole a Kim una lujosa limosina rusa Aurus, regalo que violaría la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que prohíbe el suministro de artículos de lujo a Corea del Norte, una daga de almirante y un juego de té, mientras se llevó consigo dos perros blancos de caza de la raza coreana Pungsan que, según la leyenda, es un perro tan poderoso que sería capaz de cazar a un tigre, pero que por su noble temperamento nunca atacaría a sus dueños.

Tras dejar Corea del Norte, el avión presidencial ruso se dirigió a Vietnam, la segunda y última de etapa la corta gira asiática de Vladimir Putin que concluyó el jueves.

En Hanoi, el líder ruso se reunió con el secretario general del Partido Comunista, Nguyen Phu Trong, la máxima autoridad del país, que cursó estudios en Moscú en tiempos de la Guerra Fría.

Aunque Vietnam ha aplicado en los últimos años la 'Diplomacia del bambú', es decir, ha forjado lazos tanto con Occidente como con China y Rusia, el presidente, To Lam, anunció que rusos y vietnamitas aumentarán su cooperación en defensa.

En particular, la agencia rusa de cooperación técnico-militar se mostró dispuesta a contribuir al fortalecimiento de la Armada vietnamita.

Después de viajar en las últimas semanas a las antiguas repúblicas soviéticas de Bielorrusia y Uzbekistán, próximamente Putin visitará Kazajistán. Este año también se espera que haga una gira por África -Guinea Ecuatorial, un continente al que el Kremlin concede gran importancia.

Por motivos de seguridad del jefe del Estado ruso, está en el duda si aceptará la invitación del presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula de Silva, -dirigente que se ha sumado a la postura de los amigos del Kremlin en Ucrania- para que asista en noviembre a la cumbre del G20.

STEPHANY ECHAVARRÍA - EDITORA INTERNACIONAL Y CARLOS REYES – SUBEDITOR INTERNACIONAL – EL TIEMPO