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Entrevista
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‘Francia y Europa son los principales socios de Colombia para ayudar al país a mejorar su seguridad’
El embajador de Francia en Colombia, Sylvain Itté, habla en exclusiva con EL TIEMPO
Se refirió a las líneas de cooperación con Colombia y del por qué las guerras comerciales siempre terminan mal.
EDITORA DE INTERNACIONALActualizado:
Este 2025, Francia y Colombia celebran 195 años de relaciones diplomáticas con el desarrollo económico, sostenible y la añoranza de una paz duradera y estable, como algunos de los temas transversales que han cimentado esta sólida relación.
Es por eso que hoy invitamos a este espacio al embajador de Francia en Colombia, Sylvain Itté, quien luego de crecer en África, vivir en distintos países europeos y haber trazado una larga carrera que lo ha llevado a ocupar varias estancias en gabinetes ministeriales y diplomáticos, se posesionó como embajador en nuestro país desde agosto de 2024 desde donde ha demostrado su compromiso con la aplicación de políticas de desarrollo y cooperación en distintos ámbitos.
El embajador de Francia en Colombia, Sylvain Itté, creció en África. Foto:Milton Díaz
¿Qué balance hace de las relaciones entre Colombia y Francia?
Esta es una relación que suma casi 200 años desde la independencia de Colombia. Francia siempre estuvo al lado de Colombia. Tenemos una relación política, económica, social, cultural e histórica antigua y me parece que es un ejemplo en América Latina. Colombia y los colombianos tienen una reputación muy positiva en Francia y, desde que llegué aquí, me parece que Francia y los ses también son muy bien recibidos en Colombia.
La cooperación entre las armadas sa y colombiana es una de las prioridades estratégicas de nuestra cooperación militar en la región"
La misión sa Jeanne d'Arc, centrada en fomentar la cooperación naval y la lucha contra el narcotráfico en la región, se tomó Colombia por segunda vez. ¿Qué destaca?
Jeanne d'Arc es un grupo naval de formación que permite la capacitación de los oficiales cadetes de la Marina Nacional sa. El último año de formación se realiza de manera práctica en este barco en el que hacen un recorrido por el mundo. Sin embargo, es la primera vez que veo que este grupo naval pasa dos veces por el mismo país, y eso significa de manera muy clara que la cooperación entre las armadas sa y colombiana es una de las prioridades estratégicas de nuestra cooperación militar en la región.
¿Por qué?
Porque tenemos un trabajo común en la lucha contra el narcotráfico y el resultado de esta cooperación es realmente muy eficaz. De hecho, la misión Jeanne d'Arc interceptó, hace unas semanas, un barco que transportaba entre 67 y 70 kilos de cocaína. La Armada sa es la única, con excepción parcial de los Países Bajos, que está presente en esta región y coopera de manera eficaz con la Armada colombiana.
Francia estaba compitiendo junto con Estados Unidos y Suecia por la renovación de la flota de combate de la Fuerza Aérea colombiana, pero el gobierno Petro decidió avanzar con los Gripen suecos de Saab. ¿Cómo tomó París esta decisión?
El gobierno colombiano decidió de manera soberana, y no tenemos nada que comentar sobre la compra del avión sueco Gripen Saab. Para nosotros, Suecia es un país aliado, miembro de la Otán y la competición fue abierta y totalmente transparente. Para nosotros, realmente, no hay ningún problema con esta decisión. Ahora, si en algún momento el gobierno colombiano decide revisar su decisión sobre los aviones suecos, naturalmente, estaremos a su disposición para presentar una nueva oferta.
¿En qué proyectos se está concentrando la cooperación de Francia en Colombia?
Nuestra hoja de ruta tiene cuatro ejes centrales. El primero se concentra en la ayuda a Colombia en el marco del acuerdo de paz que es uno de los elementos esenciales. Estamos, como miembro permanente de Consejo de Seguridad de la ONU, acompañando a Colombia desde el inicio del proceso en 2016 y queremos reforzar nuestra presencia, principalmente, centrados en la reforma rural integral. En el mes de noviembre, firmamos un acuerdo para hacer de Francia una de las naciones acompañantes sobre la reforma rural integral, el pilar número uno del Acuerdo de Paz.
Los aviones Saab son versátiles. Foto:Saab, industria militar
En la práctica, ¿cómo se ve ese apoyo?
Estamos movilizando nuestras capacidades de experticia del Ministerio de Agricultura Francés y de la Agencia sa de Desarrollo que está negociando un préstamo de 200 millones de euros para Colombia para poner en práctica los proyectos de reforma rural integral que nos parece esencial para lograr que un día este país realmente logre la paz.
¿En qué otras líneas está concentrada la cooperación?
En el desarrollo económico, la cooperación cultural y el desarrollo, así como el reforzamiento del francés. Tenemos, además, otro que para mí es fundamental: la cooperación estratégica. Sin duda, habrá aspectos de este proyecto relacionados con la cooperación en el sector de la lucha contra el narcotráfico, pero, de manera más amplia, también con el reforzamiento de las relaciones entre las fuerzas armadas.
Colombia tiene un potencial de desarrollo económico y de influencia en la región muy importante"
¿Qué perspectiva tiene Francia del estado actual de la política de Paz Total del gobierno Petro?
Colombia es la tercera economía de América Latina, es un país de más de 50 millones de habitantes y tiene un potencial natural y humano absolutamente espectacular. Sin embargo, tiene desde hace más de 40 años una problemática de seguridad interna. Por eso, los acuerdos de paz de 2016 nos parecieron fundamentales. Hoy estamos viendo que, de nuevo, hay una presencia importante de grupos armados que son en realidad estos grupos terroristas de tráfico de droga en algunas regiones. Y, por eso, estamos acompañando y reforzando nuestra cooperación con el país. Es evidente que Colombia tiene un potencial de desarrollo económico y de influencia en la región muy importante.
¿Cuál es la prioridad?
La cuestión de seguridad no se va a resolver de un día para otro, pero pensamos que es el camino, sea del gobierno de Gustavo Petro o del siguiente. La cuestión de la seguridad del país es naturalmente un elemento esencial para su desarrollo político, económico, social y humano. Francia y Europa son los principales socios de Colombia para ayudar al país a mejorar su seguridad y su desarrollo económico que es esencial.
Quiero preguntarle por algunos temas globales, empezando por los aranceles que anunció el presidente Donald Trump. ¿Cuál es la visión de Francia?
Hay que recordar la Unión Europea es la primera potencia económica del mundo. Desafortunadamente, no somos la primera potencia militar. Bajo esa premisa, en realidad, los primeros resultados del anuncio de aranceles generan una gran incertidumbre para la economía global y las primeras consecuencias las están sintiendo los propios consumidores de EE. UU. Y ya lo hemos dicho desde hace mucho tiempo: las guerras comerciales nunca permitieron realmente un equilibrio positivo en la historia mundial, siempre terminaron mal, siempre. No hay un solo ejemplo de una guerra comercial que haya terminado bien.
Sylvain Itté se se posesionó como embajador en Colombia desde agosto de 2024. Foto:Milton Díaz
¿Cuestionan la relación con Estados Unidos?
Pensamos y esperamos que, a partir de un diálogo con Estados Unidos, podamos repensar una política de intercambio y de diálogo entre las grandes potencias económicas. Pero, la evidencia muestra que continentes como América Latina y Europa tienen que preguntarse por el futuro de esta relación económica y de nuestras propias relaciones. Colombia es un país que mantiene lazos con Estados Unidos desde hace mucho tiempo y cuya economía depende en un 35 % de las exportaciones dirigidas hacia Estados Unidos. Esa es una realidad.
¿Qué decir de China?
China es una potencia económica que ya está muy presente en el continente latinoamericano, desde México hasta Argentina. Nos parece que Europa todavía no ocupa el espacio económico que debería tener. Francia, por ejemplo, tiene una presencia económica muy fuerte en Colombia: contamos con casi 300 empresas presentes en el país y nuestras empresas son el primer empleador extranjero en Colombia, con casi 120.000 empleos directos y tenemos alrededor de 4.000 millones de euros en inversiones en el país. A su vez, España, Suiza, Inglaterra y demás países del bloque también cuentan con sólidas relaciones que pueden desarrollarse en pro de Colombia, América Latina y Europa.
Fortalecer las relaciones...
Queremos continuar y ampliar nuestras inversiones en Colombia, pero también aprovechar este momento para incentivar la inversión de grandes empresas colombianas en Francia, particularmente en el sector agroindustrial. Además, contamos con un sector muy importante: el de las innovaciones, la Inteligencia Artificial y las industrias creativas, que son un camino de cooperación muy valioso.
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Usted, es experto en África. ¿Qué decir de la importancia de un continente clave para la supervivencia global?
El continente africano tendrá más o menos entre 2.000 y 3.000 millones de habitantes en el 2050. Es el continente con el crecimiento humano más importante y el que tiene recursos mineros esenciales para el desarrollo económico. Sin embargo, enfrenta una situación de guerras e inseguridad compleja. Tendemos a pensarlo como un solo bloque, pero la realidad es que África son 54 países cada uno con su identidad y realidad particular. Por eso, tenemos que ir pensando nuestra relación con África de manera más abierta, donde la cooperación triangular común entre Europa, Francia y algunos países de América Latina, como Colombia o Brasil, en dirección hacia ese continente sea una realidad.
Contamos con casi 300 empresas presentes en el país y nuestras empresas son el primer empleador extranjero en Colombia"
¿Cómo observa el presente de la Unión Europea?
Estamos viviendo un momento de grandes cambios estratégicos en el mundo. Las posiciones que parecían ser definitivas y claras son cada vez más complejas e intensas. Por eso, como lo advirtió hace años el presidente Emmanuel Macron, Europa tiene la absoluta necesidad de construir su propia defensa e independencia estratégica. Nuestra convicción es que este es el momento de construir una independencia estratégica entre los de la Unión Europea y los países del continente europeo.
Los países de la Unión Europea enfrentarán aranceles de hasta el 20 %. Foto:Archivo particular.
¿Por qué?
La guerra en Ucrania continúa y va a volverse cada vez más dura, en especial, porque desde Francia y el bloque tenemos la convicción de que esta guerra debe ser ganada por Kiev. En el fondo, estamos hablando de la independencia del continente y, sobre todo, de los grandes principios democráticos.
¿Qué lo ha sorprendido de Colombia?
Desde que llegué a finales de agosto pasado, me pareció absolutamente fundamental visitar el interior del país. Cuando estamos en una capital como Bogotá, el peligro es quedarse aquí. He visitado Cali, Medellín, Manizales, Cúcuta, Pamplona, Cartagena y tengo previsto visitar Barranquilla, Santa Marta, etcétera. Para mí, es esencial conocer la realidad del interior del país. Y si bien en general las relaciones entre los países latinoamericanos y Francia son muy buenas, en Colombia siento realmente una relación a otro nivel. Para mí es un placer que, después de 40 años de diplomacia, pueda terminar mi carrera en Colombia. No habría podido soñar un mejor país para hacerlo.
STEPHANY ECHAVARRÍA - EDITORA INTERNACIONAL – EL TIEMPO @stephechavarria
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