El bello y acogedor refugio de un expresidente estadounidense en Georgia

PLAINS, Georgia — Hay pocos lugares donde un hombre puede darse una escapada del peso de la Presidencia de EU. Para Jimmy Carter, estaba la modesta casa de un piso que construyó en 1961 sobre Woodland Drive, en el pequeño pueblo de Plains.

En un poblado donde parecía que cada edificio público era una parada en un recorrido por su vida, la casa se mantuvo privada. Fue aquí donde Carter pasó gran parte de su etapa posterior a la Presidencia, rodeado de un círculo de apoyo muy unido.

Algunos llegaron a conocerlo porque era Presidente, otros simplemente porque era su vecino. Colectivamente, terminaron siendo los guardianes tanto de un hombre en el ocaso de su vida como del legado político de un líder mundial.

“Lo harías por cualquier amigo, sin importar cuál sea su posición en la vida o cuál haya sido su trayectoria”, dijo Andi Walker, quien alguna vez vivió detrás de la casa de Carter y preparó comidas para él durante los últimos años.

La casa fue construida cuando prosperaban los negocios agrícolas de la familia y Carter incursionaba en la política. Aunque su trayectoria política le brindó residencias oficiales en otros lugares, regresaba a menudo.

“Su refugio, como él lo llamaba”, declaró LeAnne Smith, sobrina de Carter. “Siempre volvía allí, pasara lo que pasara”.

La Presidencia cambió lo que significaba vivir en Plains. Significó revisiones de antecedentes cuando Walker compró un terreno que tocaba el perímetro de las tierras de los Carter. Significó que la casa de los Carter se convirtió más en un complejo, rodeado por una reja y un retén del Servicio Secreto. Y significó que cuando Carter realizaba actividades cotidianas —al caminar de la mano con Rosalynn, su esposa, ir a Home Depot para comprar leña o una sierra o salir a trotar cuando era más joven— era seguido por agentes.

“Se supone que no debes encariñarte con tus protegidos”, comentó Alex Parker, quien se desempeñó como jefe del equipo de Carter durante más de una década. Pero, “el Presidente Carter tenía una personalidad que te atrapa”, expresó.

Hubo viajes, desde Corea del Norte y la Franja de Gaza hasta Colorado y Washington, D.C. Pero también hubo salidas más cerca de casa para revisar cultivos en la granja de Carter, ir a pescar o inspeccionar los estanques de la propiedad. “El Presidente Carter sólo quería ser una persona real y ordinaria”, dijo Parker.

Cuando Randy Dillard, quien pasó años supervisando la granja de la infancia de Carter, se hizo cargo del mantenimiento de la casa, el enfoque de los Carter no fue actualizar los colores brillantes que estaban de moda cuando la construyeron o los electrodomésticos viejos, sino limpiar las telarañas o podar las ramas grandes.

En los últimos años, hubo conversaciones difíciles sobre la instalación de rampas.

También hubo conversaciones sobre cómo cuidar la casa una vez que ambos Carter murieran. Fueron sepultados juntos en su jardín en casa, entre el árbol de naranjas enanas y los arbustos de arándanos, las azaleas blancas, las rosas y las plantas polinizadoras.

Desde que murió Carter, quienes lo cuidaron se han consolado mutuamente afirmando que estaba en paz y que se había reunido con Rosalynn, y han estado compartiendo sus recuerdos de un amigo que resulta que alguna vez fue Presidente.

Empiezan a contemplar cómo será vivir en Plains sin Carter y pasar por una casa vacía. Será transformada de una residencia a un museo bajo la supervisión del Servicio de Parques Nacionales.