¿Cuál es la vacuna que podría prevenir la demencia? Estudio lo revela

La demencia es un conjunto de enfermedades que afectan diversas funciones cerebrales, entre ellas la memoria, el pensamiento, el lenguaje y el comportamiento. 

Esta condición suele manifestarse en personas mayores de 60 años y se caracteriza por ser degenerativa e irreversible. Ahora, una investigación reciente sugiere que una vacuna podría reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

(De interés: La proteína que potencia el cerebro y mejora la concentración en solo días).

Según MedlinePlus, el riesgo de padecer demencia aumenta con la edad. Aunque mantener un estilo de vida saludable podría retrasar su aparición, la vacunación podría representar una estrategia clave en la prevención. 

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, pero no la única. Otras variantes incluyen la demencia vascular, que se origina por un flujo sanguíneo insuficiente en el cerebro, y la demencia de cuerpos de Lewy, que se relaciona con la acumulación de estructuras proteicas anormales en ciertas áreas cerebrales.

De acuerdo con una investigación publicada en la revista 'Nature', la vacuna contra el herpes zóster podría reducir en un 20 % el riesgo de desarrollar demencia en adultos mayores. 

Este estudio se basó en el análisis de datos de más de 280.000 personas mayores en Gales, donde una política de vacunación implementada en 2013 permitió comparar a quienes recibieron la dosis con aquellos que no.

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El limitado a la vacuna contra el herpes zóster en Gales obligó a las autoridades sanitarias a istrarla exclusivamente a personas menores de 80 años. 

Esta situación permitió que un equipo de la Universidad de Stanford examinara los historiales médicos de los participantes y comparara la incidencia de demencia entre los vacunados y los no vacunados. Sorprendentemente, los resultados mostraron que la prevalencia de demencia era un 20 % menor en el grupo vacunado contra herpes zóster. 

El herpes zóster, también conocido como culebrilla, es una enfermedad causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster, que permanece latente en el sistema nervioso. 

De acuerdo con Mayo Clinic, esta infección provoca erupciones dolorosas en la piel y suele manifestarse en una sola franja de ampollas. Aunque no representa un peligro para la vida, puede resultar extremadamente molesta.

Los expertos plantearon que algunas infecciones virales que afectan el sistema nervioso, como el herpes zóster, podrían incrementar el riesgo de desarrollar demencia. 

En este sentido, la vacunación podría jugar un papel crucial al reducir la frecuencia o gravedad de estas reactivaciones, lo que disminuiría el riesgo de daño neurológico y, por ende, la probabilidad de desarrollar demencia.

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Si se confirma la relación entre la vacunación contra el herpes zóster y la disminución del riesgo de demencia, se podría considerar un nuevo beneficio clave de esta vacuna. "Se añadiría un beneficio significativo a la lista de ventajas de esta vacuna, lo que podría justificar su inclusión más amplia en programas de salud pública dirigidos a adultos mayores, según apunta Stanford Medicine".

No obstante, los especialistas enfatizan que, si bien los resultados son alentadores, se trata de un estudio observacional. Se requieren ensayos clínicos controlados y aleatorizados para confirmar estos hallazgos y comprender mejor los mecanismos implicados.

El Instituto Nacional de Geriatría recomienda diversas estrategias que pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia, entre ellas:

El Universal (México) / GDA.