Día Mundial de la Leche: estos son los beneficios de este importante alimento

Cabe recordar que la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) seleccionó este día hace más de veinte años y que Colombia, como un país productor de lacteos, celebra y aprovecha para difundir información acerca de este alimento. 

Por eso, aquí le contamos los beneficios que trae la leche para usted.

La leche es el primer alimento con el que los seres humanos comienzan su vida, partiendo de ahí, su importancia en nuestra sociedad y en la cotidianidad se hace evidente. 

(Leche materna: ¿cuáles son sus beneficios nutricionales?)
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​En entrevista con EL TIEMPO, la doctora Chessa Lutter, investigadora principal en nutrición de RTI International, consultora de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y miembro del Comité de Elaboración de directrices de la OMS sobre el manejo de la obesidad en niños, habla sobre la importancia de la leche materna en la primera infancia.

"La leche materna es el mejor alimento para el niño, sin duda. No se puede comparar con ninguna otra leche infantil. Esta contiene absolutamente todo lo que necesita el niño, no solo en calidades nutricionales sino también en calidad de factores protectores.", dijo Lutter en entrevista con este diario en 2022.

La experta también agregó que no es sino a partir de los 6 meses que se recomienda, además de la leche, complementar con una combinación de alimentos nutritivos como carnes, huevos, frutas, verduras, cereales integrales, para su crecimiento.

La leche no solo aporta un factor crucial en el desarrollo de los bebés y niños, sino que también aporta nutrientes en todas las etapas de la vida. 

El calcio es el nutriente más representativo de la leche, sin embargo esta bebida es uno de los alimentos más densamente nutritivos y nos aporta otros nutrientes como proteína, fósforo, potasio, selenio, vitaminas del complejo B, así como vitamina A y D que son añadidas durante el procesamiento.

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Con 9 nutrientes esenciales, la leche se caracteriza por ser uno de los alimentos más completos.  En total, la leche cuenta con los siguientes nutrientes: A, D, B12, B2, B6 y B9, así como proteínas, calcio y fósforo.

Las proteínas son los pilares de la vida, cada célula del cuerpo las contiene. Son indispensables en procesos hormonales, enzimáticos, transportan oxígeno a todo el organismo y producen anticuerpos que favorecen el sistema inmune. También, son necesarias en el crecimiento, desarrollo, mantenimiento y reparación de la masa muscular.

Casi todos los alimentos aportan proteína, pero no en la misma cantidad ni calidad. Las proteínas se conforman por bloques llamados aminoácidos, mientras más bloques tenga un alimento, mejor será la calidad proteica. 

El perfil de aminoácidos contenidos en la leche de vaca difícilmente se encuentra en otras fuentes de proteína, así la leche es considerada una proteína de alta calidad y digestibilidad. 

De acuerdo a informes e investigaciones de los especialistas, complementar la actividad física con la ingesta de leche se reflejará en un mayor crecimiento de los músculos, que también estarán más sanos. Sin embargo, cabe destacar que en ciertos casos es necesario consumir un suplemento que garantice la ingesta de proteína.

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Independientemente del tipo (entera, descremada, deslactosada o semidescremada), la leche debe tener por lo menos 30 gramos de proteína por litro.

Si bien el calcio es el componente más mencionado en la prevención de osteoporosis, no es el único responsable de la salud de huesos y dientes. El fósforo, el magnesio y la vitamina D, también están involucrados en el cuidado de la salud ósea, y la leche es rica en estos nutrientes. Un vaso de 240 ml de leche aporta un tercio de la ingesta diaria recomendada de calcio.

El calcio no sólo es necesario para mantener huesos y dientes sanos, también es importante para otras funciones como la transmisión de impulsos nerviosos y la contracción y relajación muscular.

Diversos estudios han relacionado la ingesta de leche con un menor riesgo de obesidad. La leche contiene una variedad de componentes entre los que destaca el tipo de proteína y grasa que pueden contribuir a la pérdida de peso y así prevenir el aumento de peso.

Por otro lado, tanto el ácido linoleico conjugado como el calcio se han relacionado con un menor riesgo de obesidad

Los productos lácteos, principalmente los fermentados como es el caso del yogur, se asocian con un menor riesgo de diabetes tipo 2. Se cree que el papel protector de los lácteos en el desarrollo de la diabetes tipo 2 se atribuye en gran medida a sus nutrientes, entre los que destaca la proteína.

La leche por su alto aporte de proteína y grasa (en el caso de la leche entera) es un alimento de bajo índice glucémico. El índice glucémico nos indica la velocidad con la que un alimento eleva los niveles de glucosa (azúcar) en sangre.

La leche entera es rica en grasa saturada, este tipo de grasa debe ser consumida con moderación en la dieta habitual, sin embargo, uno de los errores más comunes en la ciencia de la nutrición, es contemplar nutrimentos aislados, cuando lo que se debe considerar es el efecto del alimento en su conjunto. 

Esto se conoce como matriz alimentaria. De ahí que la evidencia sobre el consumo de leche y enfermedades cardiovasculares puede llegar a ser contradictoria.

La leche contiene potasio, magnesio y calcio, que ayudan a regular la presión arterial. Así, investigaciones recientes han encontrado que la ingesta de leche (entera y descremada) no se asocia con enfermedades cardiovasculares ni muerte prematura.

EL TIEMPO
​Con información de EL UNIVERSAL / MÉXICO / GDA