'En pleno 2024 hay más personas ciegas por cataratas en el país': presidente de la Sociedad Colombiana de Oftalmología

En el mundo, 1.100 millones de personas vivían con pérdida de visión en 2020. De estas, 43 millones padecían ceguera y 295 millones tenían una discapacidad visual de moderada a grave, según cifras recientes de la Organización Mundial de la Salud. 

Los problemas de salud visual en la población global son el resultado de una combinación de factores diversos y complejos. Uno de ellos es el envejecimiento de la población. A medida que la esperanza de vida aumenta, un mayor número de personas vive hasta edades avanzadas, en las cuales las enfermedades oculares, como las cataratas, el glaucoma y la degeneración macular relacionada con la edad, son más prevalentes. 

En Colombia, cifras del Departamento istrativo Nacional de Estadística (DANE) dejan ver que un número estimado de personas con ceguera es de 236.076 y por lo menos 1'205.494 tienen discapacidad visual moderada a severa. 

En muchas áreas rurales y desfavorecidas, la falta de oftalmólogos y optometristas, así como de instalaciones y equipos médicos adecuados, impide que las personas reciban diagnósticos tempranos y tratamientos necesarios.

Esta carencia de servicios se ve agravada por la pobreza, que reduce la capacidad de los individuos para pagar consultas médicas y tratamientos. Como resultado, muchas personas viven con condiciones visuales corregibles que empeoran con el tiempo.

El estilo de vida moderno también juega un papel importante en el aumento de problemas visuales. La exposición prolongada a pantallas digitales, tanto en el trabajo como en el tiempo libre, ha llevado a un incremento en casos de fatiga ocular digital y miopía, especialmente entre los jóvenes. 

El tiempo excesivo frente a pantallas puede causar tensión ocular, sequedad y dificultad para enfocar a distintas distancias. Además, la falta de actividades al aire libre y la exposición limitada a la luz natural se asocian con un mayor riesgo de desarrollar miopía en la infancia.

Las deficiencias nutricionales contribuyen igualmente a los problemas de salud visual. Una dieta pobre en nutrientes esenciales como la vitamina A, los ácidos grasos omega-3 y los antioxidantes puede llevar a enfermedades oculares. La vitamina A, por ejemplo, es crucial para la salud de la retina, y su deficiencia es una de las principales causas de ceguera infantil en algunos países en desarrollo. 

A todo lo anterior, habría que sumar la influencia de ciertas condiciones ambientales y ocupacionales que también afectan la salud visual. La exposición a la luz ultravioleta sin protección adecuada puede causar daños a largo plazo en los ojos, incluyendo cataratas y degeneración macular. 

Asimismo, en ciertos entornos laborales, la exposición a sustancias químicas, polvo y otras partículas puede provocar daños oculares crónicos. Las personas que trabajan en exteriores o en industrias como la construcción y la manufactura son particularmente vulnerables a estos riesgos.

La necesidad de plantear escenarios de solución ante esta realidad ha llevado a los expertos a crear espacios de discusión como el XLI Congreso Nacional e internacional de Oftalmología que se llevará a cabo en Cartagena del 14 al 17 de agosto de 2024.

EL TIEMPO habló con el doctor Carlos Augusto Medina Siervo, presidente de la Sociedad Colombiana de Oftalmología, quien detalló cómo está el panorama sobre la salud visual en Colombia y los motivos que impulsan a crear este evento titulado 'Iluminando visiones, preservando el futuro'.

Históricamente el Congreso Nacional de Oftalmología se realiza cada dos años y es el de máxima relevancia para la comunidad científica nacional. En este evento, se reúnen aproximadamente unos 1.500 oftalmólogos de todo el país que en esta ocasión se realizará en Cartagena. Además, siempre se suele invitar a diferentes oftalmólogos destacados de diferentes partes del mundo que vienen de Brasil, India, Italia, España, Estados Unidos, entre otros. Esto es importante porque es un espacio para intercambiar conocimientos y fortalecer nuestro entendimiento sobre en esta materia.

Este congreso tiene dos premisas. Esta es la primera vez en este congreso que queremos dejar claro un mensaje trascendental para todos los oftalmólogos del país. El primero es que tenemos que trabajar mucho en el concepto de la humanización. Los médicos tenemos que ser más humanos con los pacientes, más sensibles, explotar más habilidades empáticas. Sucede que en este camino de la medicina, probablemente por el ambiente tan duro en el que uno se mueve, perdemos esa sensibilidad y pareciera que a veces se nos olvida que cada paciente es un mundo tiene su propia historia. Olvidamos que cada paciente es una persona que tiene emociones, sentimientos, y que todos hacemos parte de una sociedad que está golpeada por temas políticos y sociales. Entonces, digamos, que cuando hablamos de  'iluminando visiones', queremos transmitir la idea de que si somos más humanos, vamos a poder tener un impacto más poderoso sobre el tratamiento de las enfermedades. 

Con ese concepto de humanización hemos pedido una colaboración de los institutos que se encargan del manejo de las personas ciegas o del tratamiento de los pacientes con afecciones visuales. En este congreso van a encontrar personas que están con dicha discapacidad visual, pero aún así son ellos quienes van a atender a las personas que llegan durante en el proceso de recepción. Si se requiere de alguien que indique dónde quedan los salones o los eventos más importantes estarán ellos para guiarlo. Creo que esto va a tener un impacto positivo para los médicos. El hecho de ver como una persona que tiene una discapacidad visual, también tiene la capacidad de guiarte y de entregar información. Esto nos va a poner a reflexionar sobre cómo estamos en una misión muy especial que es la de evitar tener más casos de estos en el futuro. De ahí que también se hable de 'preservar el futuro'. 

Este es el primer Congreso de la Sociedad Colombiana de Oftalmología al que hemos denominado 'Congreso verde'. Todo en este evento está ligado al tema, por ejemplo, las escarapelas de los invitados están hechas con material de hojas de plátano y arroz. Realmente estamos apostando a todo lo que tenga que ver con el aspecto de cuidar el ambiente, de cuidar nuestro planeta. Vamos a mirar cómo guardamos una cantidad de desechos en papeles y cartones, porque todo ese tipo de material se vuelve malo para el medio ambiente. Entonces, me parece que son dos aspectos importantes los de este congreso: primero la humanización y segundo cuidar nuestro planeta, porque el planeta se nos está apagando. Yo personalmente estaré feliz si los oftalmólogos del país se  quedan con este aprendizaje y tienen la posibilidad de aplicarlo en sus propias comunidades. Pensamos en macro sobre nuestro planeta, pero también pensamos en macro sobre nuestra relación con los pacientes y creo que todo esto contribuye a que tengamos una sociedad más sensible.

Es un tema complicado. Nuestro gobierno hace un tiempo atrás firmó un programa en 2020 para disminuir la cifra de pacientes ciegos por cataratas en 2021. Era un reto, pero no lo conseguimos, no pudimos lograrlo. No porque nosotros no lo quisiéramos, sino por las políticas del gobierno. Lo que podemos ver ahora, en pleno año 2024, es que tenemos todavía más personas ciegas por catarata. Y es lógico, porque básicamente la edad de las personas ha venido en aumento. Esto porque la expectativa de vida ha aumentado en nuestro país. También han aumentado las enfermedades crónicas en el país. En el caso típico de la diabetes, que puede llevar a la catarata, la situación es lógica. Esto es problemático teniendo en cuenta que con una cirugía de catarata, que no demora más de una hora, menos de un minuto, podríamos recuperar visualmente a muchas personas en los hospitales. Lo que pasa es que existen dificultades desde el punto de vista económico para estas personas, suele ser mucho el peso económico para ellos y sus familias. Además también hay una barrera de por la geografía del territorio, aún sabiendo que con solo una cirugía podríamos reincorporar socialmente a muchas de estas personas.

Digamos que todo parte de algo que denominamos el tema de la prevención. Podemos dividir a la población en dos grandes grupos. El primero es el de los niños en cuyo caso es rara la ceguera. La mayoría de estos casos tienen que ver con problemas de cáncer. Con una buena consulta y prevención nosotros podríamos detectar ese tipo de enfermedades. Ya en el grupo de adultos, tenemos condiciones relacionadas con el glaucoma o la diabetes y otras enfermedades crónicas. Entonces todo está determinado por la prevención y el diagnóstico temprano. En el caso de los adultos se deben hacer controles periódicos al oftalmólogo para evitar la pérdida de la agudeza visual.

Está claramente demostrado en estudios académicos que definitivamente las nuevas tecnologías tienen cierta incidencia. Por ejemplo, en el caso del celular, se ha comprobado que las personas podemos estar hasta 50 horas del día expuestos a las pantallas. Entonces, esto puede llevar a afecciones como el ojo seco. El parpadeo disminuye y eso conlleva a tener trastornos de ojo seco. Incluso puede haber una lubricación que no sea adecuada. Básicamente, cuando uno usa un dispositivo que no tiene una capacidad de iluminación adecuada se pueden presentar también este tipo de condiciones. Entonces es probable que en el futuro vayamos a tener más pacientes con condiciones visuales relacionadas con la exposición frecuente a los dispositivos electrónicos.

Definitivamente. Si no cuidamos el planeta donde vivimos y seguimos deteriorando la capa de ozono o la calidad de aire, veremos un incremento en las alergias oculares y otros problemas de la superficie ocular. También hay enfermedades que pueden originarse porque no hay una buena calidad del agua, no existe agua potable en ciertas regiones apartadas del país. Esto puede repercutir en la incidencia de infecciones por bacterias y con los periodos prolongados de calor y el polvo, vamos a tener muchos más problemas oculares en el futuro. De ahí que es muy importante el cuidado de nuestro planeta. 

REDACCIÓN SALUD