Influenza: síntomas y cómo prevenir virus de brote que afecta Escuela Militar en Bogotá

'No se puede predecir quién va a desarrollar una influenza severa', indica médico infectólogo.

06.02.2024 16:08 Actualizado: 06.02.2024 16:08

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La influenza es una enfermedad respiratoria contagiosa que infecta la nariz, la garganta y, en algunos casos, los pulmones. Este virus puede causar una enfermedad leve o grave y en ocasiones puede llevar a la muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), de EE. UU.

Fue así como afectó a Cristopher Blanco, un cadete de 18 años, quien era estudiante de la Escuela Militar de Cadetes General José María Córdova. El joven padeció fuertes síntomas respiratorios, muy parecidos a los de una gripa común, hasta que terminó enfermo de gravedad y falleció el pasado 3 de febrero.

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Debido a los síntomas que presentó el joven y el brote de infección respiratoria aguda grave (IRAG), potencialmente asociado al virus circulante de influenza AH3N2 que se propagó en la Escuela de Cadetes de Bogotá, hay ciudadanos que se encuentran preocupados porque el contagio se pueda extender.

EL TIEMPO se comunicó con Luis Guillermo Uribe, médico infectólogo de la Fundación Cardiovascular de Colombia, quien explicó los síntomas de alerta, la transmisión y las recomendaciones para protegerse del contagio de enfermedades respiratorias.

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"Las personas que conviven y duermen en un mismo sitio tienen más riesgo de contagio, como en los cuarteles militares, donde hay camarotes y hay una gran cantidad de personas conviviendo", señala el experto.

Síntomas de alerta

No se puede predecir quién va a desarrollar una influenza severa

La influenza, según el especialista, se presenta con los síntomas de cualquier infección respiratoria alta: fiebre, escalofríos, tos, dolor de garganta y congestión nasal.

No obstante, lo que la caracteriza son los síntomas sistémicos (que afectan a todo el cuerpo, como la fiebre, dolor de cabeza y debilidad).

Entonces, cuando esos síntomas progresan a dificultad respiratoria, la frecuencia cardíaca aumenta y la fatiga persiste, se convierten en signos de alarma de la influenza.

Sin embargo, "no se puede predecir quién va a desarrollar una influenza severa", manifiesta el infectólogo. Por eso recomienda tener presente la vacunación en los grupos poblacionales de riesgo.

Este remedio es un excelente anti-inflamatorio para la garganta, Foto:iStock

¿Cómo funciona la vacuna contra la influenza?

De acuerdo con el especialista, la vacuna funciona para prevenir de manera anticipada los síntomas severos.

Esto quiere decir que una persona se puede infectar, pero no desarrollará la enfermedad de forma severa. "Es lo que da la vacuna, no protege contra la infección completamente, protege es contra la gravedad de la influenza", indica el experto.

Por otra parte, esta vacuna se actualiza cada año, lo que quiere decir que los pacientes que están inmunodeprimidos y tienen la indicación de vacunarse, deben hacerlo de manera anual, pues el virus va cambiando y con ello la cepa se va actualizando.

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"Los antígenos del virus varían y a medida que van cambiando año tras año el fabricante va actualizando la nueva cepa estacional para incluirla en la nueva vacuna", expresa el doctor Uribe.

Entonces, cuando una persona se aplica la vacuna contra la influenza, en realidad se está inyectando 4 cepas de la enfermedad y, de acuerdo con el experto, una de ellas es la H1N1, mientras que las otras 3 son versiones nuevas del virus.

El médico recomienda mantener las vacunas al día. Foto:iStock

¿Quiénes se pueden vacunar contra la influenza?

Cualquier persona se puede vacunar contra la influenza, indica Uribe. Sin embargo, la vacuna está dirigida, sobre todo, a las personas que tienen patrones de riesgo.

"Se la puede aplicar cualquier persona, pero la recomendación es que sea a quienes tienen riesgo de contagio, como trabajadores de la salud, además de adultos mayores de 60 años, personas con sistema inmune débil, embarazadas, personas con enfermedades crónicas como asma, enfermedades cardíacas, enfermedades renales, enfermedad hepática y diabetes", señala el especialista.

Las personas con obesidad también hacen parte de la población vulnerable, esto debido a que mantienen un estado inflamatorio permanente.

"La obesidad no es un lujo, sino una enfermedad", indica el infectólogo.

Entonces, cuando llegan estos virus a causar la infección en una persona obesa, se genera una respuesta inflamatoria más severa, produciendo un daño en el pulmón que los lleva a falla ventilatoria, conforme indica el experto.

¿Cómo se transmite la influenza?

Se contagia por las gotas que se producen cuando las personas con influenza tosen, estornudan o hablan

Según el especialista, la transmisión de la influenza es generalmente por vía inhalatoria, por exposición ambiental aérea, no tanto por o.

"Se contagia por las gotas que se producen cuando las personas con influenza tosen, estornudan o hablan, pues estas viajan en el aire", manifiesta el experto.

Por otro lado, siendo algo no tan frecuente, una persona puede llegar a contraer la influenza si toca una superficie o un objeto contaminado con el virus de la enfermedad y luego se toca la boca, la nariz o los ojos.

Para ello, el especialista tiene una serie de recomendaciones para la prevención de la influenza.

Ante el aumento de casos de covid, autoridades de salud recuerdan el uso del tapabocas. Foto:Jaiver Nieto Álvarez /ETCE

¿Cómo prevenir el contagio de influenza?

En caso de que una persona presente síntomas de gripa, lo ideal es que utilice tapabocas para evitar que expulse el virus al ambiente. La higiene de manos es otra parte importante, pues en ocasiones quedan esas 'goticas' en las manos que al momento de llevarlas a la boca producen el contagio, indica el experto.

Convivir en un espacio ventilado también es fundamental para que el virus circule y no se quede en el ambiente.

"Lo ideal es que una persona con síntomas esté en un tipo de aislamiento para evitar que otras personas sean contagiadas y se produzca un brote", señala el experto.

Periodo de contagio de la influenza

Según los CDC, las personas con influenza son más contagiosas en los primeros 3 a 4 días después de la aparición de la enfermedad.

Algunos adultos, que son en general sanos, podrían infectar a otras personas desde un día antes de la aparición de sus síntomas y hasta cinco a siete días después de enfermarse.

Nataly Barrera

REDACCIÓN ÚLTIMAS NOTICIAS