Desde John Nash hasta Albert Einstein: profesores generados por IA dan clase en una universidad de China

Mediante el uso de un casco de inmersión virtual, alumnos de una institución educativa en Hong Kong son transportados a un entorno virtual, en el que asisten a una lección sobre teoría de juegos impartida por una representación artificial de Alberto Einstein.

Esta iniciativa forma parte de un programa piloto desarrollado por la Universidad de Tecnología y Ciencia de Hong Kong (HKUST) con el propósito de evaluar la utilidad de los profesores generados por esta tecnología emergente.

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El profesor Pan Hui, encargado de este proyecto, considera que esta herramienta podría ser de gran utilidad para las instituciones educativas ante la escasez de personal docente en numerosos países alrededor del mundo.

"Los profesores generados por IA pueden aportar diversidad (...) e incluso una narración inmersiva", comenta Hui a la AFP. 

La popularización de herramientas como ChatGPT ha generado expectativas de mejoras en la productividad y la enseñanza, pero también ha suscitado preocupaciones sobre su potencial para el fraude, el plagio o la eventual sustitución de los docentes.

En este curso sobre 'Redes sociales para los creativos', estas representaciones digitales abordan diversas cuestiones relacionadas con las tecnologías inmersivas y el impacto de las plataformas digitales, contando con la participación de unos treinta estudiantes.

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Una vez que el contenido del curso se carga en el programa, este genera de manera automática a los instructores, cuya apariencia, voz y gestos pueden ser personalizados según las preferencias. Estos avatares pueden ser visualizados en una pantalla o a través de dispositivos de realidad virtual.

El curso se caracteriza por ser híbrido, ya que Hui también interviene en las clases. Sin embargo, según asegura, la inteligencia artificial le ha permitido liberarse de las tareas más pesadas.

La alumna de postgrado Lorry Yang opina que esta combinación de mundos tangibles y virtuales, junto con la personalización de los docentes digitales, enriquece su proceso de aprendizaje.

Si un maestro digital "me hace más receptiva a nivel mental o me parece más accesible y amable, esto borra la sensación de distancia entre el profesor y yo", explica a la AFP esta joven, quien está enfocada en su doctorado sobre el metaverso.

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Lidiar con el crecimiento de la IA es un reto generalizado para el cuerpo docente. Algunos eligen restringir su utilización o intentan desarrollar métodos fiables para detectar el plagio.

Aunque inicialmente hubo dudas, la mayoría de las universidades en Hong Kong dieron luz verde el año pasado para que sus alumnos la utilizaran, aunque con restricciones variables.

"Hasta ahora, el tipo de profesores (generados por IA) más populares son mujeres jóvenes y bellas", comenta.

Los personajes de anime japonés, con los que también han hecho pruebas, no tienen una aceptación unánime, según explica la estudiante de postgrado Christie Pang, quien colabora con Hui.

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"Algunos estudiantes sentían que no podían confiar en lo que decía el avatar digital", asegura.

Para Pan Hui, la confiabilidad de los instructores creados por IA podría superar en el futuro la de los humanos auténticos. Sin embargo, considera que es preferible que ambos tipos de educadores coexistan.

"Como profesores universitarios, nosotros nos ocuparemos mejor de nuestros estudiantes en lo que afecta, por ejemplo, a su inteligencia emocional, su creatividad y su pensamiento crítico", explica. Por ahora, esta tecnología no representa una amenaza significativa para el personal docente.

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Los avatares no pueden interactuar con los estudiantes y, al igual que todos los contenidos generados por IA, pueden proporcionar respuestas incorrectas o inusuales, lo que algunos denominan "alucinaciones".

Cecilia Chan, docente de la Universidad de Hong Kong (KHU), encuestó el año pasado a más de 400 estudiantes, y la mayoría de ellos expresó preferencia por los tutores reales.

Los alumnos "prefieren todavía hablar con una persona real porque un profesor de verdad puede compartir su experiencia, dar comentarios y demostrar empatía", afirma Chan, cuya investigación se centra en el uso de IA en la educación.

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Sin embargo, los estudiantes ya están utilizando herramientas basadas en IA en su proceso de aprendizaje, "como todo el mundo", señala Chan. En la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, uno de los discípulos de Hui, Yang, confirma esto: "No se puede ir en contra del desarrollo de esta tecnología".