Falla de Algeciras en Colombia: ¿qué es y por qué es peligrosa?

Se trata de una estructura geológica que representa una alta amenaza porque está activa.

Las excavaciones tenían un tamaño de 4 m de ancho, 13 m de largo y 2,5 m de profundidad aproximadamente. Foto: Universidad del Norte.

05.05.2023 12:55 Actualizado: 05.05.2023 13:01

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El profesor Javier Idárraga García, del departamento de Física y Geociencias de la Universidad del Norte, participó como investigador y coautor del libro 'Neotectónica y paleosismología de la Falla de Algeciras, Huila, Colombia', desarrollado por el Servicio Geológico Colombiano.

En el texto se estudia el rol de la falla en la geología del país debido a que es una de las estructuras más importantes y peligrosas, además de que cuenta con un pasado geológico reciente. Esto lo convierte en un tópico de interés en el modelo nacional de amenaza sísmica.

La falla de Algeciras hace parte del Sistema de Fallas Fronteriza de los Andes Orientales (SFFAO), una gran organización de estructuras ubicadas en la región noroccidental de Suramérica. El SSFAO tiene un extensión aproximada de 200 km y abarca desde el Golfo de Guayaquil en Ecuador hasta la costa Caribe de Venezuela.

En Colombia se encuentra en los departamentos de Nariño, Putumayo, Cauca, Huila, Caquetá y Meta. En el caso especifico de la falla de Algeciras, el profesor Idárraga, comenta que "está activa y es generadora de terremotos de magnitudes importantes, por lo que es de suma importancia estudiar su potencial sismogénico para avanzar en el conocimiento de la amenaza y riesgo sísmico en Colombia".

Región suroccidental de Colombia en la que se localiza el Sistema de Fallas de Algeciras. Foto:Universidad del Norte.

¿Cuáles fueron los resultados del estudio?

La investigación tenía como objetivo principal hacer un registro de los terremotos más grandes que han ocurrido por la falla en "los últimos 10 mil años", aclara el coautor del libro. La rama de la geología que estudia esto es la paleosismología, en la que se hacen excavaciones en zonas concretas de la falla para que los expertos determinen si hay evidencias de que hubo un terremoto.

Las excavaciones se hicieron en diferentes ramas de la falla localizadas en los municipios de Garzón y Pitalito, en Huila. Allí se encontró:

En la trinchera llamada Potrerillos, del ramal en Garzón, se diferenciaron tres paleoterremotos, con un periodo de recurrencia aparente de 500-600 años y con fechas de ocurrencia alrededor de 700 d.C., 1300 d.C. y 1815 d.C. En la trinchera llamada Miraflores, del ramal Tres Esquinas-Algeciras, se identificaron tres paleoterremotos en los últimos 3000 años, con fechas de ocurrencia en 1000 a.C., un penúltimo evento con fecha incierta y un último en el siglo XX.
Un fundamental hallazgo histórico: el ramal Garzón parece responsable del sismo del 16 de noviembre de 1827 y el ramal Tres Esquinas-Algeciras originó el del 6 de febrero de 1967. Esta es la primera vez que se reporta la existencia de evidencia en el registro geológico de terremotos históricos.
El papel que juega la Falla de Algeciras en el movimiento del Bloque Norandino hacia el NE. "Recordemos que este es un proceso tectónico muy lento (a la escala de observación del ser humano), de solo 8 mm/año aproximadamente", explica Javier Idárraga.

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¿Qué hacer con lo que se descubrió?

Después de encontrar tal información a partir del registro geológico, lo que recomienda Idárraga es incluirla en el modelo de amenaza sísmica para Colombia, teniendo en cuenta que el estudio obtuvo datos desplazamiento cosísmico por evento, tasa de desplazamiento promediada de la falla, longitud de ruptura cosísmica, tiempo transcurrido entre eventos, tiempo transcurrido desde el último evento, entre otros puntos claves para el análisis probabilístico de la amenaza sísmica.

La educación sobre falla a las comunidades que se encuentran en zonas de influencia es una parte esencial del proceso. Idárraga García contó que "una de las actividades más bonitas del proyecto fue la socialización que se hizo del mismo a las comunidades aledañas a los sitios de las excavaciones de las trincheras paleosismológicas. Esto fue realizado por los investigadores del Servicio Geológico Colombiano, quienes explicaron el significado de que la falla pase por su territorio y las implicaciones en cuanto a la probabilidad de un terremoto".

La investigación también contó con la participación del grupo de Investigaciones Geodésicas Espaciales (Dirección de Geoamenazas) e Investigación en Geodinámica (Dirección de Geociencias Básicas), y tuvo el apoyo logístico de la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (UPTC).

Con información de José Luis Rodríguez, del Grupo de Prensa de la Universidad del Norte.