Carros eléctricos: ¿qué tan diferentes son de uno a combustión; y qué ofrece uno económico frente a uno lujoso?

El futuro de la movilidad global será eléctrico; al menos eso muestran todos los informes y tendencias. Según datos del Global EV Outlook 2024, de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés), las ventas de carros eléctricos habrían alcanzado unos 17 millones en 2024, lo que supondría que más de uno de cada cinco vehículos vendidos en todo el mundo es a baterías. 

En grandes economías, según lo previsto por la IEA, la cuota de mercado de los eléctricos podría haber alcanzado hasta el 45 % en China, el 25 % en Europa y más del 11 % en Estados Unidos, apuntalada por la competencia entre fabricantes, la caída de los precios de las baterías y los carros, y el apoyo político continuo. Además, las expectativas de crecimiento para 2024 se basan en un año previo que fue récord: en 2023, las ventas globales de carros eléctricos se acercaron a los 14 millones, representando el 18 % del total de vehículos vendidos.

De acuerdo con la IEA, los eléctricos se están abaratando a medida que se intensifica la competencia, sobre todo en China. “La industria del reciclaje de baterías se prepara para la década de 2030. El reciclaje y la reutilización son necesarios para la sostenibilidad y la seguridad de la cadena de suministro. Muchos desarrolladores de tecnología buscan posicionarse en los mercados de vehículos eléctricos al final de su vida útil”, señala el reporte.

Pero, más allá de las discusiones del impacto ambiental que tiene el desarrollo de la industria de baterías, semiconductores y otros dispositivos necesarios para la producción de estos vehículos, lo cierto es que el impacto global que tendrá la movilidad a partir de energía eléctrica es clave para enfrentar uno de los grandes problemas ambientales que enfrenta hoy el planeta: el aumento de las temperaturas debido a las emisiones de gases de efecto invernadero.

A diferencia de los vehículos a combustión y de los híbridos, los vehículos 100 por ciento eléctricos, que funcionan y se mueven a partir de baterías, no generan ninguna emisión de gases y por tanto son una de las herramientas que permite enfrentar al cambio climático, generado en gran medida por las emisiones del transporte. Vale recordar que a nivel global, el transporte por carretera es una de las actividades que generan la mayor cantidad de emisiones, siendo responsable del 12.5 % de las emisiones totales.

Sin embargo, no solo el aumento de las temperaturas es uno de los frentes en el que son funcionales los vehículos eléctricos. El cambio en la matriz vehicular también ayuda a enfrentar los problemas de salud pública como la contaminación del aire en grandes urbes, como es el caso de Colombia donde, según el más reciente informe de IQAir, el aire que se respira en todas las grandes ciudades está contaminado y no cumple con los estándares de la Organización Mundial de la Salud.

Para el promedio, la pregunta siempre será la misma: ¿qué tan distinto es este tipo de vehículos frente a uno tradicional que utiliza gasolina o diésel? Y son dos los puntos a considerar a la hora de hacerse con un eléctrico, porque aunque en algunas cosas la experiencia sí puede ser muy similar, en otras puede ser totalmente distinto.

El primero, y el más obvio, es el tema de la carga. No es lo mismo llenar el tanque de combustible en apenas algunos segundos a tener que esperar más tiempo mientras el vehículo carga sus baterías. Allí, el tema de la planificación es clave. Hoy por hoy, si bien existen vehículos de distintas marcas con a tecnologías de carga rápida, siempre se va a requerir de al menos 30 minutos para tener una carga de 0 a 80 %. Pero, lo normal no es estar con vehículo descargado.

Es básicamente la misma situación que con su celular: si usted sabe que lo va a usar en la mañana, lo deja cargando un par de horas durante la noche. Así con un eléctrico: si usted es consciente de que lo va a usar durante la semana, lo carga durante la noche en su casa en caso de tener un cargador instalado en su hogar (que en algunos casos debe comprarse por separado) o bien lo carga en el sistemas de cargadores y electrolineras que hay disponibles en distintos parqueaderos de las ciudades principales del país y que tienen un costo por kilovatio dependiendo si se usa un cargador de carga rápida (que puede cargar el vehículo en cuestión de 30 a 120 minutos) o un cargador de carga lenta (que puede hacerlo en cuestión de 5 a 15 horas).

De allí surge el segundo punto clave: la autonomía. ¿Qué tan lejos puede llevarme mi vehículo? Y la respuesta vuelve a ser la misma: la planificación. Si usted usa su vehículo para ir y volver a la oficina, sabe más o menos cuál es la autonomía que requiere durante la semana y así puede planificar sus cargas. Lo mismo ocurre cuando se plantea realizar viajes largos, teniendo en cuenta que tendrá que hacer paradas para recargar en alguna de las electrolineras que hacen parte de la red colombiana, que cada vez se amplía aún más.

Más allá de esos dos puntos, un vehículo eléctrico es en esencia muy similar a uno a combustión. Sí, la experiencia de conducción es distinta al principio, pues la aceleración cambia y el sonido del motor no existe. Pero en esencia es lo mismo: un medio de transporte que sirve para ir de un punto a otro de manera cómoda y segura.

Lo que sí es cierto es que dentro de los distintos segmentos de los vehículos eléctricos hay de todo: desde carros muy baratos y accesibles (limitados por su batería y su autonomía) hasta vehículos costosos y lujosos, donde la autonomía es más extensa y la gran cantidad de prestaciones dejan claro que no es un carro distinto a los que ya estamos acostumbrados.

Por eso, en EL TIEMPO comparamos dos vehículos dispares, que hacen parte de segmentos distintos, que tienen precios y prestaciones muy diferentes, pero que muestran qué puede ofrecer hoy por hoy un vehículo eléctrico en el segmento económico y el segmento de lujo. Esto ofrecen el lujo y la economía en el mercado de carros eléctricos:

La Mercedes Benz EQS450 4Matic es el buque insignia de la marca alemana. Una camioneta eléctrica de siete puestos donde el lujo y el confort son las columnas que sostienen un vehículo de más de cinco metros de largo y casi dos metros de ancho que atrae todas las miradas.

La EQS450 ofrece una autonomía de entre 513 a 616 kilómetros con una capacidad de carga de 108,4 kW/h y un puerto de carga de tipo 1 que también tiene disponible opción de carga rápida con conector CCS1. Eso, en términos sencillos, es que se puede cargar: usando el tipo 1 (que es el que usualmente se tiene instalado en casas y oficinas) en poco más de 15 horas y con el cargador de carga rápida CCS1 (que es el que usualmente está en las electrolineras) la carga puede tomar poco más de dos horas.

En este vehículo la personalización y la experiencia son clave, por eso cada pasajero tiene la posibilidad de graduar la temperatura para sí mismo; pasa lo mismo con las sillas que pueden acomodarse en altura, profundidad y recostarse según quiera la persona. Por otro lado, como una muestra más del confort que es capaz de ofrecer el conductor y el copiloto, pueden realizarse distintos masajes en sus sillas.

El lujo y el futuro se ven no solo en la batería (que cuenta con garantía de 10 años), sino en las tecnologías que el sistema de asistencia de Mercedes tiene para ofrecer en un carro de $ 689 millones de pesos. Por ejemplo, la marca alemana incorpora en este vehículo el asistente de distancia distronic que regula de forma automática la distancia con respecto al vehículo de enfrente y, aproximándose a una curva, el sistema reduce de forma anticipada la velocidad.

En la EQS 450 la conducción es suave y tranquila, gracias a los distintos sistemas que incorpora, entre ellos la suspensión neumática airmatic que incluso en terrenos complejos permite mantener el confort de los pasajeros. Además, la altura del vehículo varía en función de la velocidad, lo que ayuda a aumentar la autonomía, pero además es funcional para terrenos complicados.  

El lujo de esta camioneta se combina también con su versatilidad. La EQS 450 tiene la posibilidad de ser un vehículo todoterreno tan solo activando el modo de manejo ‘off road’ o bien ser un deportivo para el disfrute en carreteras con solo hundir un botón y cambiar al modo de manejo a ‘sport’.

En el buque insignia de Mercedes Benz, la diferencia entre si es eléctrico o no solo se ve en el costo de la carga, que, en promedio, en una electrolinera ronda los $ 180 mil pesos. En la EQS se nota la sofisticación de un vehículo que se sabe diferente a los demás y donde cada detalle está milimétricamente pensado para los más exigentes en términos de prestaciones, espacio y funcionalidad. Es un eléctrico con lujo, confort, elegancia y modernidad que resalta fácilmente por su estética, pero que sobresale por sus prestaciones.

En el otro lado está el BYD Seagull, el eléctrico más vendido en 2024 en Colombia y uno de los líderes del mercado que está cambiando el mercado debido a su bajo costo y a sus prestaciones como vehículo de ciudad. Acá lo importante es la funcionalidad: un vehículo cómodo, pequeño, eficiente y barato que sirve para el día a día en la ciudad o para hacer trayectos cortos cercanos. 

El Seagull es un compacto tipo hatchback cien por ciento eléctrico con un diseño futurista inspirado en el concepto de estética marina, a precios que varían dependiendo cada mes, pero que se mantienen (para 2025) cercanos a los 82 a 92 millones de pesos dependiendo la versión.

Aunque pequeño, el Seagull es un vehículo cómodo con sistemas de asistencia básicos, conexión de Apple Car Play y Android Auto por cable y una autonomía de hasta 400 kilómetros en su versión más equipada.  

Al país llegó en dos versiones: el Seagull 300 GL y el Seagull 400 GS. Y al igual que los otros dos modelos de la familia ocean de la marca china, están basados en la plataforma 3.0 de BYD que integra factores como seguridad, eficiencia y desempeño.

Está equipado con un motor síncrono de imanes permanentes que alcanza una potencia máxima de 55 kW (73,8 HP) con un torque máximo de 135 N∙m (13,77 Kgf∙m), y según la versión integra una batería con la exclusiva tecnología blade (LFP) con capacidad de 30,08 kWh y 38 kWh, que proporcionan una autonomía de hasta 300 km y 400 km respectivamente y un costo de cargarlo en electrolineras que en promedio ronda los $ 60 mil pesos

Cuenta con opciones de carga nominal y carga rápida directa para cargador tipo 2 o CCS2, dependiendo la versión, lo que en palabras sencillas se traduce en un tiempo de carga estimado en la versión de 300km de 0.7 h en carga rápida y 5.4 h en carga lenta; y para la versión de 400km, le toma 1 hora en carga rápida y 6.9 h en carga lenta.

Con acabados sencillos pero funcionales, todo está pensado para aprovechar al máximo el espacio, brindar la mayor sensación de amplitud y entregar una experiencia de manejo ideal para la ciudad y el manejo sin afán.

Al final, sea un eléctrico de lujo o un eléctrico económico, hoy los vehículos a baterías no tienen (casi nada) que envidiarle a uno a combustión. Integran casi todos sistemas de seguridad, confort, asistencia al manejo y demás prestaciones que los dejan como una opción ideal para movilizarse que, sin embargo, aún sigue limitada por la velocidad a la que se cargan y la infraestructura de recarga de las grandes ciudades.

EDWIN CAICEDO

Periodista de Medioambiente y Salud

@CaicedoUcros