¿Es peligroso tomar medicamentos caducados? Lo que dice la ciencia sobre su eficacia, seguridad y conservación

El uso de medicamentos cuya fecha de caducidad ya ha pasado genera dudas comunes entre los pacientes. Para resolver estas inquietudes, el farmacéutico Pablo Caballero, del área de divulgación científica del Consejo General de Colegios Farmacéuticos, explica que lo más prudente es evitar su consumo.

Según este experto, lo aconsejable es no istrar fármacos caducados. Aunque aclara que en muchos casos, cuando la fecha se ha superado por pocos días, no suele haber un aumento de toxicidad ni un riesgo grave para la salud, sí puede disminuir su eficacia. 

Esta pérdida de efectividad puede comprometer el tratamiento, especialmente si ha pasado un periodo prolongado desde la fecha límite establecida.

Existen ciertos medicamentos cuya utilización después de vencidos implica mayores riesgos. Caballero destaca que los colirios, por ejemplo, son “especialmente susceptibles a la contaminación microbiana”, por lo que hay que prestar atención no solo a su fecha de caducidad, sino también al tiempo que ha pasado desde su apertura.

“En cualquier caso, siempre conviene atenerse a lo indicado en el prospecto, o consultar con el farmacéutico, pues existe una gran variedad de productos comercializados. Mientras que algunos pueden contar con un periodo de validez de horas o días, en otros casos puede ser de varias semanas”, sostiene Caballero.

(Enseguida: ¡Pilas! Este es el medicamento que podría impedir renovar su licencia de conducción). 

Además, menciona que algunos antibióticos, como los que contienen tetraciclinas, pueden volverse perjudiciales si se consumen vencidos. “La degradación de estos fármacos genera productos tóxicos que pueden tener efectos nocivos para la salud, sobre todo para los riñones”, dice. 

La fecha de caducidad no se establece al azar. Caballero detalla que se determina mediante estudios de estabilidad que permiten saber durante cuánto tiempo, bajo ciertas condiciones, el medicamento mantiene sus propiedades intactas. 

“Por lo tanto, una vez que se ha superado esa fecha de caducidad no es posible garantizar que el medicamento sea eficaz, ni que mantenga su perfil de seguridad o su calidad”, insiste Caballero.

Junto a este concepto, también existe el de ‘periodo de validez’. Se trata de un plazo que empieza a contar una vez abierto el envase del medicamento, en especial en productos multidosis como jarabes o colirios. Esto se debe a que factores como el aire, la humedad o el o externo pueden acelerar su deterioro.

(Lea: Así fue el desgarrador video con la última petición que hizo Leris Acosta, quien falleció por falta de medicamentos). 

“En estos casos, el medicamento puede tener una fecha de caducidad que aplica hasta el momento en que se abre el envase. Sin embargo, una vez que abrimos el envase aplica el periodo de validez, que indica el plazo de tiempo que podemos continuar istrando el medicamento tras el primer uso. Estos envases contienen un espacio donde se puede apuntar la fecha de apertura”, apunta este experto farmacéutico.

El almacenamiento es otro aspecto clave. Según Caballero, los estudios de estabilidad también permiten definir cómo deben conservarse los fármacos. Algunos principios activos son especialmente sensibles a la humedad, a temperaturas altas o a la luz solar. 

“Estos estudios permiten tanto establecer una fecha de caducidad como los requisitos de conservación, pues algunos principios activos son muy sensibles a la humedad, a las temperaturas elevadas, o a la exposición solar. En estos casos, el cumplimiento de estas condiciones de conservación es también fundamental para garantizar que el medicamento no se altere”, agrega.

Por eso, recomienda mantener los medicamentos en sus envases originales, en lugares frescos, secos y alejados de la luz directa. Lugares como la cocina, el baño o el coche, aunque comunes, no son apropiados para guardarlos. 

“La cocina, el baño de casa, o el interior del coche pueden ser lugares especialmente poco apropiados para conservar los medicamentos porque están sometidos a importantes cambios de temperatura y humedad que pueden favorecer su alteración. Se debe optar por zonas con menos oscilaciones de temperatura y con unas condiciones ambientales más estables. Por ejemplo, en el interior de un armario en una sala o salón”, asevera Caballero.

También recuerda que hay medicamentos que requieren refrigeración entre 2 y 8 °C, otros deben mantenerse por debajo de los 25 °C o 30 °C, y algunos no exigen condiciones especiales.

(Entérese: Autoridades de Florida, en alerta: este analgésico legal podría ser casi igual que los opioides). 

Al momento de desechar un medicamento vencido, no debe arrojarlo a la basura común. Caballero enfatiza que, una vez vencidos, “pueden ser altamente contaminantes para el medioambiente”. 

“Tanto los restos de medicamentos, como aquellos que estén caducados y sus envases deben depositarse en el punto SIGRE (Servicio Integral de Gestión y Reciclaje de Envases) de las farmacias comunitarias, donde se encargan de su correcto reciclaje y de su eliminación”, insiste.

Europa Press.