La Nasa detectó un asteroide que impactó en la Tierra: dónde fue y cuáles fueron sus consecuencias

El sistema de defensa global de la Nasa, diseñado para identificar objetos celestes que representen posibles riesgos para la Tierra, detectó un asteroide denominado COWE5 que se dirigía hacia nuestro planeta.

Este evento, registrado el pasado martes 3 de diciembre, generó preocupación inicial debido a su potencial impacto, aunque se confirmó rápidamente que el asteroide no representaba un riesgo significativo por sus características.

COWE5, un fragmento de 68 centímetros de ancho, fue monitoreado por los expertos desde su detección. Según los datos proporcionados por los sistemas de monitoreo, su ingreso a la atmósfera terrestre ocurrió sin mayores implicaciones.

A pesar de su diminuto tamaño, el asteroide dejó una marca al iluminar el cielo durante su desintegración en la atmósfera. Este fenómeno, aunque impresionante, fue visible únicamente en una región limitada, ya que, de acuerdo con la Agencia Espacial Europea (ESA), el objeto se desintegró sobre Siberia, en el norte de Rusia.

El impacto tuvo lugar específicamente en Yakutia, Siberia Oriental, a las 16:15 UTC. Aquellos que se encontraban a cientos de kilómetros del punto de ingreso reportaron haber observado una “bola de fuego muy brillante” cruzando el cielo, un espectáculo visual que, aunque breve, fue memorable.

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El Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) jugó un papel crucial en la detección de este evento. Este sistema, diseñado para identificar asteroides con días de antelación, detectó COWE5 apenas siete horas antes de su ingreso a la atmósfera. Este breve margen de tiempo destaca la rapidez y efectividad del sistema, permitiendo a los científicos reaccionar con información precisa.

Además, el Observatorio Nacional de Kitt Peak, financiado por la Nasa, rastreó el asteroide en las horas previas a su ingreso. 

Según Richard Moissl, jefe de la oficina de defensa planetaria de la ESA, este sistema fue capaz de calcular el “corredor de impacto” del asteroide, proporcionando datos exactos sobre su trayectoria y punto de entrada.

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El profesor Alan Fitzsimmons, de la Queen’s University de Belfast, destacó la relevancia de este caso para el avance en la protección contra amenazas espaciales. “Será pequeño, pero aun así será bastante espectacular”, comentó Fitzsimmons, quien subrayó que la bola de fuego observada a varios cientos de kilómetros evidencia la importancia de estas detecciones.

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Este impacto marcó la duodécima ocasión en la que los científicos lograron prever un evento de este tipo con precisión. Desde el primer caso registrado en 2008, donde se recuperaron fragmentos del asteroide para estudios posteriores, los sistemas como ATLAS han mejorado continuamente, utilizando sus cuatro telescopios globales para ampliar las capacidades de monitoreo y análisis.

La Nación (Argentina) / GDA.