No es la manzanilla: la planta ideal para aliviar trastornos digestivos y con efectos cicatrizantes para la piel

Presente en jardines de distintas culturas desde hace siglos, la caléndula —también conocida como ‘botón de oro’ y cuyo nombre científico es Calendula officinalis— es una flor que destaca no solo por su belleza decorativa, sino por su amplio repertorio de usos medicinales y culturales que la han convertido en una de las plantas más valoradas de la herbolaria tradicional.

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Griegos, romanos, árabes e hindúes ya cultivaban esta flor por su apariencia luminosa y su notable resistencia a diversos climas. Más allá de su función ornamental, los antiguos descubrieron que sus pétalos dorados servían también para teñir telas, dar color a comidas y elaborar cosméticos, usos que facilitaron su difusión fuera del Mediterráneo, alcanzando Europa occidental hacia finales de la Edad Media.

Con el tiempo, la caléndula adquirió un valor simbólico y terapéutico en culturas tradicionales como la ayurvédica y la medicina china, en las que se reconocen sus efectos calmantes, antiinflamatorios y regeneradores de la piel. En la India y el mundo árabe, su presencia se integró a rituales de protección personal y del hogar. La especialista en herbología María Jimena Lannutti explica que “se pone la corona de caléndula en la puerta de la casa para proteger a quienes viven allí”, en referencia a uno de los rituales más difundidos actualmente.

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La caléndula es rica en compuestos bioactivos como flavonoides, carotenoides, aceites esenciales y antioxidantes. Según Yael Hasbani, health coach y licenciada en Nutrición, estas sustancias explican sus múltiples beneficios para la salud:

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Lannutti destaca su uso tópico sobre la piel: “Es maravillosa para trabajar sobre la dermis. Se la emplea para sanar heridas, erupciones cutáneas e infecciones”. De hecho, durante la Edad Media, Santa Hildegarda de Bingen, referente en el estudio de plantas medicinales, describió su eficacia para tratar llagas y afecciones cutáneas. Por estos motivos, la industria dermatológica moderna la incorpora en diversas formulaciones.

Con efectos similares a los de la manzanilla, la caléndula es útil para tratar malestares digestivos. Hasbani explica que esto se debe a su alto contenido de flavonoides, que reducen la inflamación y pueden aliviar la pesadez estomacal. A ello se suman propiedades antioxidantes que, según el sitio médico WebMD, podrían contribuir a la prevención de enfermedades cardiovasculares y a reducir la fatiga muscular.

El aceite concentrado de esta flor también ha sido estudiado por su capacidad para proteger la piel de la radiación solar. Un estudio publicado en BioMed Research International encontró que cremas con extracto de caléndula alcanzaban un factor de protección solar (FPS) de 18.54. Si bien se trata de un dato prometedor, los expertos señalan que aún se requieren más investigaciones, y recomiendan continuar utilizando protectores solares convencionales con FPS aprobado por autoridades como los CDC.

La caléndula puede ser incorporada en la alimentación: sus pétalos se mezclan en ensaladas o se emplean como ingrediente gourmet. Para preparar una infusión, Hasbani sugiere colocar una cucharadita de pétalos disecados en una taza de 250 ml y dejar reposar de 5 a 10 minutos. También se encuentra disponible en forma de saquitos de té, sola o en combinación con otras hierbas digestivas.

Sin embargo, su uso no está exento de advertencias. La Biblioteca Nacional de Salud de Estados Unidos (MedlinePlus) desaconseja su consumo durante el embarazo o la lactancia, y alerta sobre posibles reacciones alérgicas en personas sensibles a plantas como la ambrosía o los crisantemos. Ante cualquier duda, siempre es recomendable consultar con un profesional de la salud.

La Nación (Argentina) / GDA