¿Tener hijos hace que las personas envejezcan más rápido? Esto dice la ciencia

Para muchos ser padre no solo les cambia la vida, sino que no es una tarea sencilla. Esto conlleva ciertas responsabilidades, pero algo que ha llamado la atención es que una reciente investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos indicó que la paternidad puede tener consecuencias negativas y también positivas, debido a que refuerza la capacidad del cerebro para no relajarse.

El cerebro de los padres muestra patrones de conectividad funcional fortalecidos y, aunque con la edad puede llegar a mostrar una disminución, con la llegada de cada hijo, al aparecer, esas redes conectivas se ven reforzadas y sus efectos son duraderos, según el estudio.

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Edwina R. Orchard, investigadora postdoctoral en el Centro de Estudios Infantiles de Yale y coautora del estudio, declaró: “La conectividad funcional es una medida que nos ayuda a comprender cómo se comunica el cerebro consigo mismo. Estos patrones cambian con el proceso de envejecimiento, pero en la paternidad, observamos el patrón opuesto, lo que sugiere muestras de función cerebral 'más jóvenes' en padres con más hijos”.

Aunque los estudios entienden que tener hijos puede llegar a ser un síntoma de cansancio acumulado, estrés, arrugas, entre otras. Esto puede provocar “envejecimiento”; la investigación mostró otros resultados totalmente diferentes.

“La paternidad es una etapa crucial tanto para hombres como para mujeres, donde sus cerebros necesitan adaptarse y cambiar para afrontar nuevas responsabilidades, nuevas interacciones sociales y los desafíos generales que conlleva”, agregó la médico Michelle DiBlasi, jefa de Psiquiatría Hospitalaria del Centro Médico Tufts.

La investigación ha demostrado que la paternidad podría ayudar a proteger el cerebro humano de los cambios relacionados con la edad y por eso decidieron examinar los cerebros de los padres y no padres para ver qué efectos neuronales hay a largo plazo.

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Este estudio incluyó a casi 20.000 mujeres y 18.000 hombres que completaron información acerca de la edad, sexo, hijos, educación y situación socioeconómica. En los cuales le realizaron resonancias magnéticas cerebrales estructurales y en estado de reposo a más de 37.000 participantes.

Durante el análisis se dio que algunas áreas del cerebro de los padres mostraban patrones de conectividad que contradecían los que se asocian típicamente con el envejecimiento, ya que a mayor número de hijos, mayor conectividad.

“Los cerebros de los padres mostraron un aumento en las áreas asociadas con la conexión social, la empatía y una mejor conexión del cerebro con los movimientos corporales, lo que significa que la paternidad podría prevenir el deterioro cerebral”, dijeron los investigadores.

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Además, DiBlasi argumentó que los cambios cerebrales persistieron en el tiempo y que estos resultados son de gran beneficio para comprender cómo mejorar la conectividad cerebral, incluso en aquellas personas que no tienen hijos.

“Si lo que estamos detectando es una relación entre la mejora de las interacciones sociales y el apoyo social que surge al tener un mayor número de hijos, significa que podríamos aprovechar esos mismos procesos incluso si las personas no cuentan con una red de apoyo social”, dijo.

Por otro lado, el neurólogo del Centro de Memoria del Instituto Norton de Neurociencia, Andrew Thaliath, explicó que las diferencias en la conectividad cerebral podrían deberse a los cambios ambientales y potencialmente sociales durante la paternidad, ya que ellos están expuestos a más estímulos sensoriales y deben captar señales no verbales al cuidar a sus hijos, y esto juega un papel protector en el envejecimiento cerebral.

WENDYS PITRE ARIZA

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

EL TIEMPO