Razones de las cifras históricas de la producción de aceite de palma en Colombia

Si bien el fenómeno de La Niña ha afectado las cosechas de buena parte del agro colombiano, el sector palmero se ha beneficiado en los últimos meses de las lluvias que se han ido distribuyendo en las zonas donde hay cultivos de palma de aceite.

Las abundantes precipitaciones que requiere el cultivo más los buenos precios internacionales que tuvo la palma el año pasado llevaron a la producción a cerrar el 2022 con la cifra histórica de 1,77 millones de toneladas, lo que representó un incremento de 1,26 por ciento frente al 2021. En total, la cosecha que totalizó 9,71 billones de pesos.

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“Tuvimos un año donde las condiciones climáticas fueron favorables y gracias a que ya llevamos año y medio con precios buenos los palmicultores pudieron fertilizar adecuadamente y trabajar en su cultivo”, señaló Nicolás Pérez Marulanda, presidente ejecutivo de la Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite (Fedepalma).

Para este 2023, las expectativas se mantienen altas. El gremio está esperando cerrar el año con 1,8 millones de toneladas, lo que supondría otro nuevo récord.

No obstante, Pérez nombró algunos retos por delante que tiene el sector como los bloqueos que se siguen presentando en las vías de diferentes departamentos del país.

De ese total, el 74 por ciento se fue para el mercado local donde se vendieron 1,3 millones de toneladas en el 2022, un 9 por ciento más que en 2021.

Para lo que más se utiliza es para el consumo humano, desde usos comestibles como aceite para freír, mezclas para hornear tortas y producir leche condensada, hasta no comestibles como jabones de uso doméstico y detergentes, gomas, velas, cosméticos, tintas para impresión y combustibles. Más de 612.350 toneladas fueron para este renglón el año pasado.

Otras 573.075 toneladas se fueron para la producción de biodiésel y 88.503 para la industria de alimentos concentrados. Según Pérez, este último tiene un alto potencial.

El restante 26 por ciento de la producción total colombiana se exportó en el 2022 y el valor llegó a los 999 millones de dólares.

Esto significa que la palma de aceite es el cuarto renglón de las exportaciones colombianas, detrás del café, las flores y los bananos.

El mercado más relevante es el europeo y la puerta de entrada es a través de España, Italia y Países Bajos. Además, también son relevantes otros países de la región como México y Brasil, que pese a ser productores son deficitarios de este producto.

“El mercado europeo es tal vez el más exigente en estándares de calidad y sostenibilidad”, explicó el líder gremial.

El crecimiento del sector no ha estado exento en los últimos años de cuestionamientos, especialmente en materia ambiental y de derechos humanos, sobre todo, pues una parte importante de las áreas dedicadas al cultivo en el sureste asiático trajo consigo la deforestación y afectación a la biodiversidad. Adicionalmente, en algunos países se han identificado prácticas laborales cuestionables que han sembrado un manto de duda sobre la sostenibilidad de esta agroindustria.

De ahí que en materia de sostenibilidad, Fedepalma asegure que tienen grandes retos. Tal vez uno de los más críticos –dice Pérez– es que cualquier crecimiento y desarrollo del sector sea sin deforestación, con respeto por los derechos humanos, con un uso más eficiente de los recursos y conservando la biodiversidad.

“Esta es la oportunidad que tenemos los países productores en América: demostrar que el crecimiento y la consolidación de esta agroindustria puede hacerse de forma diferente, a través del cumplimiento de los más altos estándares ambientales y sociales”, aseguró el líder gremial.

No obstante, asegura que en estos momentos el 99,9 por ciento del área cultivada en palma de aceite en Colombia es libre de deforestación.