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¿Por qué Colombia aumentó considerablemente las importaciones de combustibles en abril?

Las importaciones volvieron a subir luego de más de un año de constantes caídas.

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Lina Quiroga Rubio

PERIODISTA ECONÓMICA24.06.2024 18:56 Actualizado: 25.06.2024 22:28

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Por primera vez, desde diciembre de 2022, las importaciones de Colombia volvieron a registrar un incremento, esta vez fue del 18,1 por ciento para ubicarse en 5.839 millones de dólares.

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Después de las manufacturas, los combustibles fue el segundo grupo que jalonó las importaciones durante este mes, debido a unas mayores compras de gas natural licuado.

De acuerdo con datos revelados por el Dane, el gas natural y manufacturado aportó 26,5 puntos porcentuales al crecimiento de 46,9 por ciento que registraron las importaciones de combustibles.

Específicamente, las importaciones de gas natural sumaron 126.858 millones de dólares, se dispararon 6.528 por ciento en abril, pues en el mismo mes del año pasado solo se habían comprado 1.914 millones de dólares.

La noticia sobre la posibilidad de una alza en el gas ha generado rechazos en la costa. — Foto:Archivo EL TIEMPO

Gran parte de estas importaciones se hicieron desde Estados Unidos, fueron más de 117.330 millones de dólares en compras de gas natural que terminaron jalonando el crecimiento del 29,8 por ciento del total de las importaciones que se hicieron desde este país.

Este incremento tan considerable se explica por el fenómeno de El Niño y la operación de las plantas térmicas que funcionan con gas natural, como Tebsa, Termocandelaria y Prime Termoflores, que están ubicadas en la región Caribe.

Abril fue la época más crítica para la generación de energía eléctrica, porque la sequía llevó a que los embalses que usan las hidroeléctricas llegaran al nivel más bajos de los últimos 40 años.

Esto provocó que las térmicas aumentaran su operación y que en algunos días generaran hasta el 56 por ciento de la electricidad que consumían los colombianos, cuando normalmente aportan menos del 20 por ciento.

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De acuerdo con datos del Gestor de Mercado de Gas Natural, en abril las importaciones de gas natural alcanzaron un promedio diario de 433,3 millones de pies cúbicos día (mpcd), un récord histórico que se debió, principalmente, a la necesidad de asegurar el suministro de energía en el país.

Si esta cifra se compara con marzo de 2024, la importación incrementó un 15,4 por ciento. En total, la importación de gas de abril representó el 33,3 por ciento de la demanda total de gas en el país para ese mes, equivalente a 1.301 mpcd.

El gas natural que necesitan estas tres generadoras térmicas para operar se importa a través de Calamarí LNG, que desde hace siete años es el agente importador y comercializador de este combustible en Colombia.

Para hacer estas importaciones Calamarí LNG usa los servicios de la planta de regasificación de Cartagena, istrada por Spec LNG, la cual fue inaugurada en diciembre de 2016 para brindar confiabilidad al sistema de energía eléctrica en Colombia.

Regasificadora de Cartagena — Planta de Regasificación de Cartagena. Foto:Spec

Gracias a estas tres plantas térmicas y la importación de gas natural, durante el fenómeno de El Niño se logró atender el 20 por ciento de la demanda nacional de electricidad.

Estas importaciones de gas natural son necesarias porque el gas natural que se produce en Colombia se destina, principalmente, para atender el consumo de los hogares y la industria.

La planta de regasificación de Cartagena no es la única terminal que espera tener Colombia para importar gas natural, pues desde hace varios años la Unidad de Planeación Minero Energética (Upme) ha intentado adjudicar un proyecto similar en el Pacífico.

En 2025 la Upme espera hacer su tercer intento para adjudicar la construcción de la planta de regasificación del pacífico, que es clave para garantizar el suministro de gas natural en el país.

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Para llevar el gas importado hacia el interior del país es necesario construir un gasoducto entre Buenaventura y Yumbo (Valle del Cauca), el cual ha sido considerado el gran cuello de botella para la entrada en operación a tiempo de este proyecto.

Según lo establecido en la regulación, la planta de regasificación, que estaría ubicada en Buenaventura, debe comenzar a operar 58 meses (aproximadamente cinco años) después de que sea adjudicada.

Hay que tener en cuenta que actualmente Colombia no está en su mejor momento respecto a recursos de gas natural. Según datos de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), las reservas que tiene el país solo alcanzan para 6,1 años.

Desde hace siete años las reservas de gas natural vienen cayendo año tras año, pero la ANH confía en que esta tendencia podría cambiar en 2024 porque este año una porción importante de los recursos contingentes podría convertirse en reservas.

Más del 60 por ciento de estos recursos contingentes es el gas natural que Ecopetrol ha descubierto en los últimos años en el Mar Caribe colombiano y que actualmente se encuentran en proceso de evaluación.

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