Las conversaciones entre Hughes Hubbard y la Agencia de Defensa del Estado sobre sus polémicos socios cucuteños

Continúa la controversia por el millonario contrato que suscribirá la Agencia Nacional de Defensa Jurídica del Estado con el bufete norteamericano Hughes Hubbard & Reed, quien presentó una propuesta cobrando 3.9 millones de dólares para defender al Estado en una demanda arbitral que presentó la minera Continental Gold. 

La presencia de la desconocida firma de abogados cucuteña Astrea Abogados SAS en el equipo de trabajo del bufete norteamericano generó una polémica sin precedentes en la Agencia, provocando la renuncia de todo su equipo de arbitraje internacional, una denuncia pública del exsenador Jorge Robledo y que se le pidiera la renuncia protocolaria a los funcionarios de libre nombramiento y remoción de la Agencia.  

Documentos en poder de EL TIEMPO muestran evidentes contradicciones en las posturas públicas que ha asumido la Agencia de Defensa sobre la presencia de la firma cucuteña, sin experiencia en arbitraje, y constituida un mes antes de que se abriera el proceso que se ganó Hughes Hubbard.

Por una parte, no se entiende cómo el director de la Agencia de Defensa Jurídica, César Palomino, salió en defensa del rol que cumplirán los cucuteños en dicho contrato y, por otra, que su director de Defensa Jurídica Internacional Yebrail Haddad los haya cuestionado sugiriendo que mentían abiertamente sobre su experiencia.

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El 26 de marzo, un día después de que EL TIEMPO publicara una noticia sobre la denuncia del exsenador Jorge Robledo sobre la cucuteña Astrea, el director de Defensa Internacional de la Agencia, Yebrail Haddad, le envió una carta a la representante de Hughes Hubbard, Gaela K. Gehring, en la que manifestaba preocupaciones sobre la veracidad de la información de Astrea.

"Identificamos algunos aspectos relacionados con la firma Astrea Abogados Asociados S.A.S., incluida por ustedes en su propuesta como “el equipo de trabajo de la práctica jurídica y de la legislación colombiana” y uno de los puntos de o para el referido caso, que suscitaron preocupación. Por tanto, es necesario que nos aclaren si esta firma resulta ser la propuesta por ustedes como aliada nacional", dice el oficio de Haddad.

"Al revisar la página Web de la firma Astrea Abogados Asociados S.A.S. (https://www.astreaabogados.com.co/), advertimos que cierta información sobre los servicios que esta ofrece, así como las cifras que incluye y sus líneas de desarrollo, no parecen coincidir con el perfil de la firma", agregó Haddad.

En la página de Astrea, conformada por varios exfuncionarios públicos de Norte de Santander, departamento del que también es oriundo Haddad, se hablaba de una amplia experiencia en arbitraje de inversión, de representación de Estados parte en arbitrajes internacionales, de 2 mil casos asistidos, de 100 reconocimientos y premios y de 11 mil referencias de clientes. 

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"Esto nos llevó a estudiar la información de esta firma en bases de datos públicas, las cuales arrojaron que la sociedad Astrea Abogados Asociados S.A.S fue constituida apenas hace 4 meses, a saber, el 7 de noviembre de 2024. Lo anterior, aunado al tema de la página web, ha generado al interior de la Agencia importantes reservas sobre la veracidad de la información de esta firma", agregó Haddad, quien consultó a Gaela Gehring si existía algún tipo de imprecisión relacionada con dicha empresa que pudiera atentar contra la defensa del país. 

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Dos días después, el 28 de marzo, la socia de Hughes Hubbard Gaela K. Gehring, quien no ha aclarado cómo llegaron los cucuteños y exfuncionarios sin experiencia a aparecer en su propuesta oficial por 3.9 millones de dólares, le respondió a Haddad que en su bufete no se percataron sobre las inconsistencias de Astrea.

"Atendiendo a su primera pregunta, consideramos que una alianza con Astrea no atentaría contra la defensa del Estado colombiano. Sin embargo, a raíz de las preocupaciones identificadas por la ANDJE—que, tras conocerlas, compartimos plenamente—no contemplamos formar una alianza con Astrea. En vista de la participación limitada que esperábamos que tuviera dicha firma y del carácter opcional de incluirlos, no nos percatamos de las inquietudes identificadas por ANDJE durante nuestro due diligence preliminar. Agradecemos sinceramente que hayan puesto estas inquietudes en nuestro conocimiento", indica la carta de Gehring.

La abogada no hace ninguna referencia sobre la presencia de seis abogados de Astrea en el equipo de trabajo mínimo que presentaron para defender a Colombia en el caso Continental Gold. Pero le confirma a la Agencia que ellos no serán sus aliados estratégicos. 

"De hecho, ahora que contamos con una línea de comunicación abierta con la ANDJE para tratar este asunto y considerando que, a nuestro entender—según el numeral 1.6 de la Invitación a Cotizar—, dicha alianza con una firma colombiana es una mera opción, consideramos oportuno posponer la selección o formalización de cualquier afiliación con una firma colombiana hasta que podamos entender con mayor profundidad las necesidades del caso, y determinar conjuntamente con la ANDJE las áreas en las que se requerirá apoyo adicional", agregó Gehring. 

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"Tras esa evaluación, y si tanto la ANDJE como Hughes Hubbard consideran que sería útil que Hughes Hubbard forme una alianza con una firma colombiana, podríamos proponer una opción para su consideración. En vista de la estrecha relación de la Agencia con el entorno jurídico colombiano—y su claro conocimiento de aquellas firmas que podrían cumplir con los requisitos del proceso y generar confianza en el Estado—, estaríamos plenamente abiertos a recibir sugerencias de parte de la ANDJE", agregó la abogada. 

Cabe resaltar que las inquietudes de Haddad, expresadas con posterioridad de las denuncias de Robledo y de El Tiempo, y que la respuesta de Gaela Gehring cuando dice "no nos percatamos", riñen con las declaraciones que el director de la Agencia, César Palomino, le dio a este medio, asegurando que su entidad no encontró nada malo sobre los cucuteños y celebrando que quedaran en el proceso con los norteamericanos. 

"No, la Agencia no encontró ninguna inconsistencia (...) yo no veo absolutamente ninguna irregularidad en eso (...) Para mí como colombiano, como abogado, como exmagistrado, me parece excelente que una firma tan prestigiosa como es la firma internacional tenga en su equipo de trabajo abogados colombianos sin importar mucho que tengan o no tengan conocimiento en tema de arbitraje internacional, pues justamente el propósito es que los abogados colombianos se metan en el tema del arbitraje internacional para ver si algún día ese tema deje de ser exclusivo de un grupo muy selecto de abogados colombianos que se creen con la posibilidad de ser los únicos que litigan en ese campo", declaró Palomino. 

ANA MARÍA CUESTA

Editora de justicia [email protected]