Biden amenaza con dejar de suministrar armas ofensivas a Israel si invade Rafah, al sur de Gaza

"Han muerto civiles en Gaza como consecuencia de estas bombas", contestó cuando la cadena CNN le preguntó por la suspensión la semana pasada de la entrega de un cargamento de bombas a Israel. "No vamos a suministrar las armas y proyectiles de artillería que se han utilizado" en la ofensiva de Israel contra Hamás, afirmó Biden.

Se trata de un punto de inflexión en la postura de Biden sobre el país hebreo, pues es la primera vez que el demócrata de 81 años pone condiciones públicamente al apoyo militar estadounidense a Israel, un aliado clave en Oriente Medio.

Sin embargo, aseguró que Estados Unidos seguirá "garantizando que Israel esté protegido por la Cúpula de Hierro", su escudo de defensa antiaérea. Aunque reiteró que no suministrarán armas que puedan dañar a la población en Gaza.

“Dejé claro que si van a Rafah –aún no han ido a Rafah–, si van a Rafah, no les proporcionaré las armas que se han utilizado históricamente para tratar con Rafah (...). No vamos a alejarnos de la seguridad de Israel. Nos estamos alejando de la capacidad de Israel de librar la guerra en esas áreas”, le dijo a CNN.

Preguntado por la operación militar que Israel ha lanzado en Rafah, localidad en el sur de la Franja donde se han refugiado más de un millón de palestinos, Biden dijo que no afectaba a "centros de población", dando a entender así que no se trataba de una ofensiva de envergadura que requiriera una reacción por su parte. 

"Se lo he dejado claro a 'Bibi' y al gabinete de guerra: No van a contar con nuestro apoyo, si de hecho atacan esos centros de población", afirmó al referirse al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, por su apodo. 

Más temprano, Washington ya había afirmado que evaluaba la posibilidad de congelar más suministros de armas a Israel, tras suspender una entrega de bombas debido al plan de invasión de Rafah, una ciudad palestina de la Franja de Gaza en donde se refugian 1,4 millones de desplazados por la operación militar de Israel en el enclave.

En declaraciones a un comité del Congreso, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, confirmó que la semana pasada se congeló el envío de 1.800 bombas de 907 kg (2.000 libras) y otras 1.700 de 226 kg (500 libras). 

"Interrumpimos un envío de municiones" a Israel, pero no hemos "tomado una decisión final sobre cómo proceder con ese envío", dijo Austin. 
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​"En estos momentos estamos revisando algunos envíos de asistencia de seguridad a corto plazo en el contexto de los acontecimientos que se desarrollan en Rafah", afirmó el jefe del Pentágono durante su comparecencia en un subcomité del Senado.
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​"Nos gustaría que no ocurrieran combates importantes en Rafah, pero nuestro enfoque principal es asegurarnos de proteger a los civiles", añadió reiterando la postura que ha defendido Estados Unidos desde hace semanas.

El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, fue más allá y anunció que Estados Unidos está estudiando retener otros envíos de armas a Israel.
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Miller afirmó que Estados Unidos está muy preocupado por los planes de
Israel de entrar en Rafah, donde más de un millón de palestinos se han refugiado durante la guerra. "Así que hemos suspendido un envío de ayuda a corto plazo y estamos revisando otros", dijo. 

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Pero Estados Unidos mantiene un "compromiso a largo plazo" con la seguridad de
Israel, añadió, y citó la ayuda estadounidense de abril para derribar drones disparados desde Irán. 

Estados Unidos examina "la forma en la que Israel ha llevado a cabo sus operaciones en el pasado y cuál ha sido el impacto sobre la población civil", informó Miller. 

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha prometido entrar en Rafah como parte de su campaña para aniquilar a Hamás después de que comandos de este movimiento islamista palestino llevaron a cabo ataques en Israel el 7 de octubre.

Ese día, de Hamás mataron a 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a unas 250. Israel lanzó una ofensiva de represalia que ya ha dejado 34.844 muertos en Gaza, en su mayoría civiles, según el Ministerio de Salud del territorio, gobernado desde 2007 por Hamás. 
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​La suspensión de los envíos de municiones era un paso que desde hace semanas reclamaban a Biden los sectores del Partido Demócrata considerados progresistas, que se oponen a la guerra de Israel en Gaza.

Unos 40 legisladores, a los que se unió por sorpresa la influyente expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, pidieron hace justamente un mes a la Casa Blanca que tomara esta medida de fuerza frente a Netanyahu. Lo hicieron después de que un ataque israelí mató a siete trabajadores de la ONG World Central Kitchen del chef español José Andrés.

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Estados Unidos estaría sobre todo preocupado por el uso que Israel haga de las más pesadas en zonas densamente habitadas. Austin, de hecho, sí sostuvo que "se trata de tener los tipos correctos de armas para la tarea en cuestión".

"Una bomba de pequeño diámetro, que es un arma de precisión, es muy útil en un entorno denso y urbanizado, pero tal vez no lo sea tanto una bomba de 2.000 libras que podría ocasionar muchos daños colaterales", explicó.

La senadora republicana Susan Collins le reprochó en nombre de sus compañeros la decisión: "Pausar o retrasar la entrega de armas a Israel ya es una decisión, y es una con la que la mayoría de los del Congreso estarían en desacuerdo".

Más tarde, en una carta conjunta, el presidente de la Cámara Baja, Mike Johnson, y el líder republicano en el Senado, Mitch McConnell, cuestionaron a Biden por la medida: "Estas pausas en los envíos críticos de armas ponen en duda que su compromiso con la seguridad de Israel seguirá siendo férreo".

"El pueblo estadounidense merece comprender la naturaleza, el momento y el alcance de estas revisiones", agregaron.

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A lo largo del día, la Casa Blanca se había negado a comentar el freno al envío de armas y su portavoz, Karine Jean-Pierre, se limitó a repetir que el compromiso de Estados Unidos con la seguridad de Israel es "férreo".

Todo esto ocurrió el mismo día en que el Gobierno estadounidense, a través del Departamento de Estado, tenía que hacer público un informe con su conclusión sobre si Israel ha violado o no el derecho internacional humanitario en Gaza, un documento que debía servir para evaluar futuros envíos de armas.

Sin embargo, el Departamento de Estado incumplió el plazo ya que según Miller aún no tienen listo el documento, en el que llevan meses trabajando, y su publicación queda aplazada sin nueva fecha.

AFP y EFE